"후후후, 루시아나. 돌아오면 맥스웰 님을 홀딱 빠지게 할 방법을 함께 생각해 보자구?"
"아, 아직 파트너가 되기로 결정한 것은 아니니까! ......그보다, 루나는 괜찮아?"
"괜찮다니, 뭐가?"
"내가, 그, 무도회에서 맥스웰 님의 파트너가 되어도 괜찮겠어?"
루시아나가 망설이는 모습에, 루나는 고개를 끄덕였다.
"루시아나가 좋다면 상관없지 않아?"
"......하지만 루나, 맥스웰 님이 멋지다고 전에 말했었잖아."
"내가? ...... 언제 말했더라?
(역시 이것도 기억하지 못하는구나 ...... 왜일까?)
그것은 루나가 마왕의 잔재에 매료되어 교실에서 루시아나와 대면했을 때의 일. 루시아나에 대한 부러움이 질투로 변질되어, 그녀는 질투심에 찬 목소리로 이렇게 말했었다.
[맥스웰 님은 정말 멋진 분이야. 하지만 학생회 임원으로 권유받은 것은 루시아나]
루나는 그때의 일을 까맣게 잊어버렸지만, 루시아나는 기억하고 있다. 그래서 루나 앞에서 맥스웰에게 무도회 파트너로 초대받은 것을 이야기하는 것이 어색했지만........
"확실히 맥스웰 님은 멋진 분이라고 생각하지만, 딱히 연애 감정은 아니고, 루시아나에게 그런 마음이 있다면 나는 응원할게."
"나, 나도 딱히 연애 감정 같은 건 없어! 아마도."
"아마도 뭐."
"왜냐면, 연애 감정이라고 해도 잘 모르겠고 ......"
"후후후, 그래. 뭐, 여행하는 동안 천천히 생각해 보고 결론을 내리면 된다고 봐. 왕도로 돌아오면 어떻게 할 건지 말해줘."
"으, 응. 알았어."
"아, 나한테도 잘 알려줘, 루시아나!"
"저도요. 부탁이에요, 루시아나 씨!"
"네, 네, 알았어요, 정말!"
멜로디는 네 사람의 시끄러운 대화를 따스한 눈빛으로 바라보며, 마차의 최종 점검을 했다.
(말의 컨디션은 문제없음. 마차의 바퀴, 차축, 좌석, 문 경첩, 말과의 연결, 고삐도 괜찮고. 이제는 ...... 아, 그 마법을 걸어야지)
"흔들리지 않는 [오리존타레]"
마차 내부로 전달되는 모든 충격을 흡수하여 짐칸을 수평으로 유지하는 마법 '오리존타레'.
서스펜션이 없는 이 세상의 마차는 흔들림이 심하다. 왕도로 향하는 정기 마차편으로 가는 길, 멜로디는 이 마법이 없으면 처녀의 품위를 지킬 수 없음을 이해하고 있다.
"아가씨, 마차 준비가 완료되었습니다."
"알았어, 지금 갈게!"
루시아나는 멜로디의 호위를 받으며 마차에 올라탔다. 이어서 마이카와 멜로디도 자리에 앉았고, 허리에 검을 찬 류크가 마부석에 앉아 고삐를 잡았다.
마차의 작은 창문을 열고, 루시아나가 얼굴을 내민다.
"아버지, 어머니, 다녀오겠습니다!"
"조심해서 가거라, 루시아나."
"영지 사람들을 잘 부탁해, 루시아나"
"맡겨만 주세요! 베아트리체와 미리아리아, 그리고 루나도 오늘 와줘서 고마워. 돌아가면 또 만나자. 세레나, 아버지와 어머니를 잘 부탁해!"
"알겠습니다, 아가씨. 잘 다녀오세요."
세레나가 아름다운 몸짓으로 인사를 하자, 류크가 고삐를 울렸다. 마차가 움직이기 시작했다.
"다녀오겠습니다!"
""""잘 다녀와~!""""
가족과 친구들의 배웅을 받으며, 루시아나 일행은 루틀버그 영지를 향해 출발한다.
마차가 저택을 떠나자, 루시아나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런 그녀를 멜로디가 걱정한다.
"괜찮으세요, 아가씨?"
"응. 아침에 너무 많은 일이 있어서 조금 피곤한 것뿐이야."
"아직 출발한 지 얼마 안 됐지만 하루가 너무 길었어~. 아가씨, 그런데 무도회는 어떻게 하실 건가요?"
호기심에 마이카는 무심코 묻고 말았다. 게임 지식이 있는 사람으로서, 원래는 있을 수 없는 커플링의 결말이 궁금하지 않을 수 없는 것이다. 그런 마이카의 참견쟁이 정신을 모르는 루시아나는, 질문을 받고 또다시 얼굴이 달아올랐다.
"음, 어떡하지. 어떻게 하면 좋을까, 멜로디?"
옆에 앉은 멜로디에게 도움을 구하는 듯한 눈빛을 보냈지만, 그런 눈빛을 줘도 곤란하다. 전생도 현생도 메이드 매니아인 멜로디는 연애 경험 제로의 인생이었으니까.
그래서 이렇게 대답할 수밖에 없는 것이다.
"친구 분들도 말씀하셨듯, 여행길에서 천천히 생각해 보세요, 아가씨."