180 소스케 죽다(4)

하지만 그것은, 당사자인 크롬의 역린을 건드리는 결과가 되었다.

"사토, 소스케 ───────"

낮게 으르렁거리는 목소리.
팔만 제거한 것은 사스케로서는 실책이었다. 목을, 적어도 몸통에 닿지 않으면 지금의 크롬은 멈출 수 없다.

"후.............."

몸을 굽히면서, 소스케의 앞으로 미끄러지듯 들어가 중단의 붕권을 복부에 먹인다.
충격이 복근을 관통하며 뼈가 뒤틀리는 소리가 울려 퍼졌다.
한 방으로 끝나지 않는다.
크롬은 몸을 더 밀착시켜 방금 날린 주먹을 빼지 않고 배에서 몇 센티미터 떨어진 곳에 고정시켰다.
거기서 두 번째 주먹을 날리자, 이번에는 초스케의 갈비뼈를 두 개나 부러뜨리는 데 성공했다.

이것은 영경(零勁).
즉 거의 제로 거리에 의한, 발경에 의한 타격.
보법과 함께 크롬이 가장 잘하는 기술 중 하나였다.

"크흑────"

고뇌에 찬 얼굴을 일그러뜨리며, 소스케가 입가에서 피를 흘린다.

확실히 궁지에 내몰았다.
생각해 보면, 앞서 크롬과 싸웠을 때보다 움직임이 약간 둔하다. 로긴스, 그리고 겐조와의 싸움으로 이 남자도 지친 모양이다.

크롬은 어울리지도 않게 입꼬리를 비틀었다.

(역시 이 남자는 결국 이 정도 ────)

겨우 연전으로 숨이 차는 범속함 그 자체.
아무리 디 그리피아가 선택했던 신살자라고 해도, 그분의 발끝에도 못 미친다.

여기서 확실히 죽여서, 이번에야말로 다즈몬드의 비원을 달성한다 ───────!!

팔꿈치, 손바닥으로 연달아 2연타를 날린다.
소스케는 타격에 몸을 비틀며 종이 한 장 차이로 중심을 잃었지만, 반격의 기미는 보이지 않는다.

추격타가 오는 것보다 빠르게, 소스케가 그 자리에서 백스텝으로 몸을 뒤로 물러선다.
그 움직임을 읽었는지, 바로 옆에서 고속으로 접근하는 겐조에게 소스케는 거의 반응조차 할 수 없었다.

"허약하군."

굵고 거대한 하얀 팔이 휘몰아친다.
총 6개 중 2개가 소스케의 검은 옷깃과 소매를 바이스처럼 움켜쥔다.
그리고 저항할 틈도 없이 회전하는 시야.
인간 형태일 때와는 비교할 수 없을 정도로 빠른 속도로 등뒤로 던져진 투척은, 소스케를 낙법조차 취하지 못한 채 땅바닥으로 거꾸로 떨어지게 하였다.

 

순간, 소스케의 시야 가장자리에서 불꽃이 튀었다.
모든 소리가 사라지고 의식이 멀어졌다.
아무리 겐조라고는 해도 투척으로 이 정도의 위력이라니 부자연스러웠지만, 의문을 품을 의식조차도 뿌리째 뽑혀버렸다.

투척에 의한 위력의 정체는 바로 겐죠가 전개한 방어 결계.
발판에 물리적 강도를 초월한 공간 간섭술식인 금강계를 깔아놓음으로써, 지면에 충돌하는 에너지를 훨씬 뛰어넘는 충격을 만들어낸 것이다.
그것은 아무리 소스케의 강화술식이 강력하다고 해도 그 위력을 없앨 수 있는 것이 아니었다.

들어갔다.
바로 지핵에 닿아도 이상하지 않을 충격.
그것을 남김없이 인체에 박아 넣은 것이다.
무사한 쪽이 이상하다.
아마 특급 마술사도 한 방에 보내버릴 위력.

하지만 그럼에도 불구하고 세 사람은 공격의 고삐를 늦추지 않았다. 오히려 지금이 최대의 기회라며 가장 먼저 크롬이 두개골을 짓밟기 위해 높이 들어 올려 진각을 내리친다.

그것을 피할 수 있었던 것은 그야말로 종이 한 장의 차이였다.
조금 빠르게 의식을 되찾은 소스케가, 그 자리에서 뛰어올라 짓밟히는 것을 피했다.
뛰어오른 그 앞에서는 검을 든 겐사이가 기다리고 있었다.

"잔잔한 태도・막내림"

겐사이의 팔이, 검이 사라진다.
다음 순간에는 참격의 철창 속에 갇혀 있었다.
두 번이나 완벽하게 처리당했음에도, 그 검에는 한 치의 망설임도 없다.
방금 전과는 비교할 수 없을 정도로 많은 수.
정면으로 방어할 수밖에 없다.
하지만 공간 간섭의 전개가 늦다.

"───────!"