교황 역시 권능의 폭을 이해하면서도, 모든 생명체와 연계할 수 있다는 특성을 이용해 그 인과에 간섭, 인연을 끊고 그 인간이 지금까지 해왔던 행위를 역사에서 지워버렸다.
그것은 어디까지나 초대 성녀가 키워온 사용법을 거꾸로 응용한 것에 불과하다.
본질은 역시 사람과 사람의 관계를 자신의 힘으로 승화시키는 것이다.
"어째서 믿을 수 있냐는 질문에 대답해드리지요. 저는 ...... 수많은 연결고리가 인연이 되어 여기에 있습니다. 그래서 이 힘은 자연입니다. 제가 지금까지 엮어온 모든 인연이, 저의 힘이 되고 있어요......!"
"아니야! 우리들은 계속 빛이 비치지 않는 곳에 머물러 있었어! 보이지 않는 형태로 누군가가 도와주었다 해도 감사를 느낄 수 있겠냐고! 감사를 느끼게 하고 싶으면 우리를 행복하게 해줘야지, 그렇지 않으면 이상하잖아!"
비명과 절규가 뒤섞인 듯한, 듣기만 해도 가슴이 아파오는 처절한 외침이었다.
료는 이해할 수 없었다. 인정받지 못하고 억압당하는 입장이었던 그는, 선한 사람들이 만들어내는 유대감 따위는 자신의 고독을 대조적으로 더욱 드러내는 거슬리는 개념이라고 생각하고 있다.
그리고 그것은 유이도 마찬가지라고 생각했는데.
"...... 그런데도 믿을 수 있다는 거냐고 ......! 왜! 어째서!"
몇 초간 고민하다가, 유이는 빙그레 웃었다.
어쩔 수 없지, 반해버렸으니 어쩔 도리가 없다며, 행복하게 포기하는 미소였다.
"이 세상의 모든 선을 짊어질 것 같은 ...... 그런 사람을 가까이서 봐왔기 때문입니다."
"────"
료의 사고회로가 꼬여버렸다.
(그런 이유로, 믿을 수 있다면, 왜, 나는.............)
"물론, 선으로 물리칠 수 없는 악은 존재합니다. 하지만 악이 선을 위협하고 파괴하는 일은 결코 있을 수 없습니다."
성녀에 걸맞는 신위를 두른 소녀가, 날카로운 눈빛으로 말한다.
"우리가 스스로 정한 길을 잘못 보지 않고 계속 달려나가는 한. 인간의 선함이 악함에 의해 소멸되거나 누군가의 악의가 세상을 뒤덮는 일은 절대로 없습니다!"
당당하게 선언에, 류는 휘청거리며 비틀거렸다.
이미 그녀는 다른 세계에 살고 있다는 것을 알고 있었다. 착각하고 있던 것은 자신이었다.
자신이 그저 그늘에 머물려고 했던 것이다. 너무 눈부신 세상에 얼굴을 돌린 채, 분명 손이 뻗어왔을 텐데도 불구하고, 고집스럽게 뿌리치고 있었던 것이다.
"저의 승리입니다, 료."
돌이킬 수 없는 승리 선언이 내려진다.
하지만 그 말을 들은 소년은 화를 냈다.
"아직, 아직이야! 아직이야 누나, 나는 아직 쓰러지지 않았어!"
포기하지 않으려는 듯, 료의 눈빛에 각오의 불길이 타오른다.
하지만 태양의 빛에 비하면 그 불빛은 정말 미약하다.
유이는 슬픈 표정으로 고개를 저으며, 순식간에 자세를 가다듬었다.
"온 힘을 다해 받아내 보세요."
죽음을 각오했다.
료는 1초 후의 자신이 살아있을 리가 없다고 느꼈다.
"제1형"
방출되는 것은, 태양 에너지를 압축한 일격.
아무 생각 없이 날리는 것만으로도 행성의 질량을 그대로 부딪히는 것과 맞먹는 위력이 되는 그것을, 유이는 극한까지 억누르며 날렸다.
"큭 ......"
말 그대로 온 힘을 다해서, 료는 그 일격을 막아냈다.
미처 흘리지 못한 미약한 힘만으로도 몸이 날아가 성당의 벽에 부딪혔다.
"저는 더 이상 부정하지 않습니다. 료, 그러니 당신도 부정하지 말아요 ...... 우리가 지금 살아 있다는 것, 그것만으로도 우리는 이제 스스로를 축복해도 되는 것입니다."
승패는 이미 결정됐다.
벽에 박힌 료가 갑자기 소리를 내며 산소를 토해낸다.
이미 전투력은 남아 있지 않을 것이다.