6-6 잘 짜여진 일상(4)

　그때 아파트 밖에서 방금 전에 나간 마리아와 그녀에게 말을 거는 소년의 모습이 보였다.

"마리아 누나의 밥, 오늘도 맛있었어!"
"후훗, 고마워, 마루 군."

　들리는 대화로 보니, 마리아는 료의 방에서 아침밥을 만들기 전에 아파트에 사는 아이들의 식사도 준비했던 모양이다.

"이...... 이거!　꽃이 피었어!"

　료의 눈앞에서 한 소년이 마리아에게 꽃 한 송이를 내밀었다.

　어린애가 할법한 짓이구나 하는 비스듬한 생각이 들었지만, 그만큼 놀라움도 컸다.

 

　마루는 성격이 내성적인 면이 있어서 아파트에 사는 사람들 중에서도 친구가 적은 편이며, 같은 또래의 아이들과 어울리지 않는 모습을 자주 보았다.

(그 마루를 길들일 줄이야 ......)
"와아......!　너무 예뻐!　누나가 이거 써도 되겠니?"

　어린 소년이 어른스러운 소녀의 미소에 얼굴을 붉힌다.

　소녀는 환한 미소를 지으며 꽃을 머리에 꽂고는 소년의 머리를 쓰다듬어 주었다.

　그 광경을, 료는 아파트 창문을 통해 내려다보고 있었다.

(멍청하긴 ...... 왜 저런 여자를 데려거냐, 최악이다. 정말이지 나 스스로도 이해가 안 돼. 누나를 질투한 거야?　그렇다면 정말 나쁜 녀석이라고, 나는)

　료는 못마땅하다는 표정으로 머리를 긁적거렸다.

　그리고 숨을 내쉬며 뒤돌아보았다.

"선생님 ......"
"료, 그녀는 어떻습니까?"

　어느새 방 안에는 카삭코트를 입은 사제복 차림의 남성이 서 있었다.

　둥근 안경을 쓴 그 남자를 향해, 료는 돌아서서 고개를 숙였다.

"...... 『유성』의 권능은 사라졌다기보다는 가라앉은 것 같습니다."
"마도기조차 사용할 수 없게 된 것은, 어떻게 생각하십니까?"
"아마도 '유성'의 진정화과 함께 마법사로서의 사고방식에 이상이 생긴 것이 아닌가 싶습니다. 의미 언어 자체를 읽을 수 있는지 여부는 마법사가 없어서 확인할 수 없지만"

　그러자 사제복 차림의 선생님이 손을 들어 료의 말을 가로막았다.

"정말, 몇 번이나 말했잖습니까. 여기 모인 동료들 사이에는 상하관계가 없습니다. 저한테 존댓말을 쓸 필요는 없습니다."
"아니요, 생명의 은인이니까요. 상하관계라기보다는 존경입니다."
"처세술까지 가르칠 생각은 없었는데, 그렇게 말하면 어쩔 수 없군요."

　선생님은 곤란하다는 듯이 웃었다.

"당신이 저를 이끌고 도망쳐주지 않았다면. 그때 상처 입은 저를 치료해주지 않았다면 ...... 지금 여기 저는 없었을 겁니다."
"어이쿠, 그걸로 제가 착한 사람이라고 판단하는 건 성급한 판단이지요. 저는 무도류의 목적에 동의했기 때문에 사범의 한 사람으로서 가르침을 주고 있었으니까요."

　료에게 눈앞의 남자는, 자신이 지금 여기 살아 있는 것의 가장 큰 은인이었다.

　교회의 비밀전투부대의 습격을 받았을 때, 거의 치명상에 가까운 상처를 입은 료를 데리고 도망쳐 나와 치료를 해주고 목숨을 구해준 자가 바로 이 선생님이라 불리는 남자였다.

"하지만 그 방식은 ...... 아이들의 생명을 마구잡이로 소비하고 소모하여, 존재할 수 있는 가능성을 모두 버리는 방식은 좋지 않았습니다."
"지금이라면 나도 알겠습니다. 생명은 일회용 쓰레기가 아니란 것을요."

　어두운 과거를 떠올린 류의 주먹에 힘이 들어갔다.

"그래서, 피스라운드 말인데 ...... 어떻게 이용할까요. 미끼 정도라면."
"아니, 이곳의 생활에 익숙해진 이상 마리아도 동료입니다."

　료는 눈을 부릅떴다.

　항상 온화하고 누구에게나 이해심 많은 선생님이지만, 그래도 이번 상대는 마리안느 피스라운드다.

"너무 합리적이지 않은데요. 가상의 적의 핵심이잖아요 ......!"
"그 점을 생각한다면 반대입니다, 료. 우리는 적의 본진 중심부에서 사령관을 빼앗긴 것이나 다름없는 상태입니다."
"......그럼 좋겠지만요"
"당신이 그녀를 데려온 것 ...... 아직 그 이유를 언어화하지 못한 것 같군요. 하지만 우리로서는 기쁜 결과가 될 것입니다."

　선생님은 료의 옆에 서서 창밖의 풍경을 내려다보았다.

　그곳에는 흑발적안을 가진 소녀가 어린 소년에게 받은 꽃을 머리에 꽂으며 행복하게 미소 짓고 있었다.

　

"── 료, 당신은 가장 큰, 가장 강력한 우려사항을 아무런 어려움 없이 제거해 버렸습니다, 가슴을 펴세요."
"아니요, 저 여자가 완전히 자멸한 것일뿐으로 생각하는데요......"
"...... 왜 우리는 저 소녀를 장애물로 여겼을까, 의문으로 생각해 왔습니다."

　


　저도 그래요, 라며 료는 깊이 고개를 끄덕이는 것이었다.