"......!"
마리안느 일행과 헤어진 그녀는 혼자서 시내의 교회로 돌아왔다.
문을 열자 활짝 웃는 신부가 반갑게 맞아주었다.
"오, 방금 전의 ......"
"저에 대한 원한인가요? 교회에 대한 원한인가요?"
정면으로 하는 질문과 대답에, 마리안느는 생각보다 강하다. 방금 전까지 격분한 척하며 속임수를 썼던 것처럼, 머리를 쓰려고 마음만 먹으면 얼마든지 쓸 수 있다.
하지만 유이는 그런 식의 교섭이 서툴렀다. 상대를 의심하는 것이 마음에 걸렸고, 아무리 나쁜 사람이라도 처음에는 믿고 싶었다.
그런 그녀이기에, 아니 그런 그녀였기 때문에 범인이라고 확신한 상대에게는 첫마디부터 의심이 아닌 확정적인 말을 건넨다.
"...... 무슨 말씀이시죠?"
"당신은 타깃이 저라는 것에 대해, 성직자가 아닌 제삼자로서의 의견을 말했습니다."
"...... 당신이 교회에 특별한 존재라는 뜻인가요? 혹시 소문으로 들었던 성녀 후보생 소녀? 그렇다면 실례가 되겠군요......"
그 순간, 유이의 한쪽 발이 발끝으로 교회의 바닥을 쳤다.
가호를 입은 그 위력은 카펫과 함께 바닥을 부수고 교회 건물을 흔들었고, 신부의 표정은 얼어붙었다.
그녀는 마리안느에게서 나쁜 영향을 받고 있었다.
"연기는 이제 그만하세요. 당신은 제가 차기성녀라는 점을 알고 있다는 것을 들키지 않기 위해, 일부러 제삼자의 입장을 취했습니다...... 본래 성직자라면 먼저 저의 걱정을 했어야 했어요."
"...... 그건, 뭔가 오해를 불러일으킨 것 같습니다. 제가 신경을 쓰지 못해서."
"그렇게 신경을 못 쓰는 사람에게 왕도 내의 교회를 맡길 만큼, 본부는 허술하지 않아요"
마리안느와 린디가 생각을 차근차근 전개하며 논리적으로 추론하는 와중에.
유이는 뛰어난 통찰력과 교회 내 구조에 대해 잘 알고 있다는 너무도 강력한 이점을 가지고, 거의 최단거리로 진실에 도달하고 있었다.
"바크라이 상회는 인쇄 내용을 알고도 전단지를 복사해 갔어요. 주최 측에 휘둘리는 평민으로 보일지 모르지만, 실상은 전혀 다르지요."
"............"
"상회의 거점에서 설립자의 초상화를 봤어요. 그게 당신 맞죠? 당신은 이 교회의 신부를 무력화시키고 변장하여 위장하여 직접 타가하라 유이가 오기만을 기다리고 있었고요."
유이의 눈은 신부의 행동에서 즉시 가짜라는 것을 알아챘고, 그 변장마저도 골격으로 역산해 알아챘다.
"...... 명탐정 등장, 이란 건가?"
신부가 입꼬리를 비틀며 공허한 박수를 치고 있다.
유이는 그를 똑바로 쳐다보며 굳은 표정을 지었다.
"목적을 말씀해 주세요."
"...... 저 신화 속의 괴물을 알고 있나?"
"?"
질문에 대답하지 않고 신부는 예배당 벽에 걸린 그림 한 점을 가리켰다.
하늘에서 내려온 천사가, 손에 든 창으로 소나 말에 가까운 모양의 악마를 찔러 죽이고 있다.
그 악마는 고통에 신음하면서도 찢어진 복부에서 자신의 아이를 죽기 직전에 낳고 있었다.
"갈드로메아바우네요."
차기 성녀로 교육받은 유이는 당연히 그 그림을 알고 있었다.
신부는 고개를 한 번 끄덕인 후 등 뒤에서 손을 모았다.
"그래. 이 마물은 전승상 아이를 키우지 않아. 뱃속에 어린 몸의 아이를 두고서, 자신이 죽을 때 바깥세상으로 내보내는 거지."
"...... 합리적이라고는 할 수 없는 생태네요."
"그래, 나도 그렇게 생각했지."
"애초에 모체를 죽음에 이르게 한 존재가 가까이 있는 상태에서 출산을 하게 된 거잖아요. 하지만 갈드로메아바우는 ......"
"그래, 복수를 위해 자기 아이를 낳는다. 갈드로메아바우의 유체는 이후 자신을 죽인 천사가 키우게 되고, 성장한 후 천사를 죽이려고 하지."
그것은 어디까지나 교회가 성서로 삼는, 천지창조부터 현대까지 이어지는 신의 통치를 이야기하는 이야기 속의 사건이다.
실제로 갈드로메아바우와 유사한 괴물은 발견되지 않았으며, 만약 정말 그런 생태였다면 쉽게 멸종했을 것이다.
"하지만 결국 그 배신에 슬퍼하며, 성스러운 천사는 자비로 갈드로메아바우의 아이도 죽이지요."
"이번에도 그렇게 될까?"
"네?"
신부는 한숨을 내쉬며 시선을 유이에게로 돌렸다.