"......그건 적의 전투 능력을 빼앗는다는 뜻이다. 골절 정도는 괜찮지만, 중상 이상의 부상은 좀 그래......."
"알겠습니다."
어어어어 방금의 말을 듣고도 안 도망가냐고 너! 하지 마!
"린디, 저 남학생은 의외로 배짱이 있네요. 이건 어쩌면 가능할지도 모르겠네요."
"......하아. 너 정말 멍청하구나."
"방금 저한테 바보라고?"
"너무 화 잘 내잖아?"
내가 눈빛으로 항의하는 동안, 유이 양과 남학생은 시간을 두고 결투의 준비를 마쳤다.
아무래도 동전을 올려서 땅에 떨어지면 시작인 것 같다.
"그럼 시작하자."
남학생이 동전을 손가락으로 튕겨냈다.
지난번 결투 소동으로 요령을 터득한 모양이다. 영창과는 다른 영역에서 싸우는 유이 양은, 동전이 회전하며 떨어지는 동안 전투태세를 취했다.
"──무도류, 제2형."
린디와의 결투에서 보여준 자세와 조금 비슷하지만, 앞으로 기울어진 자세의 각도나 팔의 위치가 미묘하게 다르다.
뭐, 일단은 끝났군.
"끝났네."
내 속마음과 같은 말을 린디가 중얼거린 직후였다.
유이 양은 일사불란하게 달려가기 시작했다.
"!? 가드가──"
영창이 느려서 안 되겠네.
맞아서 하늘 높이 날아오르는 남학생을 보면서, 나는 조금 식어가는 홍차를 단숨에 마셔버렸다.
◇
땅에 추락한 남학생은 몇 분간 정신을 잃었다.
일어난 그에게, 나는 수건과 물을 건네주었다.
"마리안느 피스라운드 ......? 그래, 정말 보고 있었구나."
"네?"
뭔가 납득했는지 고개를 끄덕이며, 그는 고맙다는 말과 함께 물을 마셨다.
그리고는 린디 옆에서 멍하니 앉아 있는 유이 양에게로 시선을 돌렸다.
"완패다. 승부도 안 되었어."
"그, 그런 건 ......"
안 됐어. 개막 후 원펀치로 끝났으니까.
아니, 방어 마법의 마력 전도를 보면 남학생도 꽤 하는 것 같은데 ...... 영창하지 않고 속공으로 돌진해 올 거라고는 생각지 못했겠지. 이거, 전투 스타일이 밝혀지기 전까지는 초견살이 가능한 거 아냐?
"...... 과소평가할 생각은 없었지만, 이렇게까지 차이가 날 줄은."
"아, 아니요, 과소평가하신 것 같아요."
씁쓸한 표정을 짓는 남자에게, 유이 양은 말을 잇지 못하면서도 단언했다.
"뭐?"
"지, 진심으로 할 거면 사전에 몇 절까지는 해도 된다든지 하는 규칙을 정했어야 하지 않았을까, 싶어서요 ...... 죄, 죄송해요, 너무 심했죠."
듣기 좋게 풀어서 해주는 말이지만, 나는 속으로 감탄했다.
지금 그녀가 말한 사전 영창의 시스템은, 공식 결투에서는 주된 규정이다. 알고 있는 것 같지는 않으니, 자신의 전투 감각으로 마법사가 취해야 할 선택지를 도출해 낸 모양이다.
"...... 그, 그렇군."
"그, 그래서 다음에는 진심으로 와주세요! 저기 ...... 진심이기 때문에, 싸우는 의미가 있다고, 그렇게 생각하니까요......"
유이 양이 이쪽을 힐끗 쳐다보며 말했다.
오, 좋은 생각이야.
"............"
남학생은 그 말을 듣고 유이 양을 가만히 쳐다보고 있었다.
뭐, 뭐냐.
호감도가 껑충 올라가는 소리가 들린 듯한.
"역시 주인공이네요 ......"
"네? 뭐가요?"
나의 중얼거림을 들은 유이 양이 고개를 갸웃거린다.
뭐, 어쨌든 호감도를 높이는 이벤트가 끝났으니 본론으로 들어가자.
"그래서, 당신, 이제 기분은 풀렸나요? 그녀는 실력을 증명했답니다."
"그래, 맞아."
"이번 기회에 생각을 좀 고치는 편이 좋아 보여요. 비록 서민이라 해도 강자는 강자. 그 점은 흔들리지 않사와요."
팔짱을 끼며 말하자, 남학생은 눈썹을 치켜세웠다.
"무슨 소리야, 피스라운드. 난 강하다면 서민이 입학해도 괜찮다고 생각하는데."
"어라?"
그 말에, 나와 린디는 서로 얼굴을 마주 보았다.
어떻게 된 거야?
"그럼 왜 유이 야에게 결투를 신청한 건가요?"
"몰랐어? 그녀를 결투로 쓰러뜨리려고 하는 사람이 많아서 내가 먼저 나선 것뿐이야."
그렇게 말하면서, 남학생은 주머니에서 한 장의 전단지를 꺼냈다.
세 사람이 함께 받아 들여다보니, 유이 타가하라가 결투 상대를 모집하고 있으며, 이기면 정부가 인가한 마법 연구소의 소개장을 획득한 후 유이 양과 결혼할 수 있다는 내용이 적혀 있었다.