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수업이 끝난 방과 후.
나와 린디는 아무렇지도 않게 연습장 객석에 앉아서, 학생들이 마술 연습을 하는 연습장을 내려다보고 있었다.
"...... 저 남학생일까요?"
"그런 것 같아. 왠지 안절부절못하고 있어."
인기척이 없는 연습장 중앙에 교복을 입은 남학생이 서 있다.
넥타이 색깔로 보아 같은 학년이다. 아직 입학한 지 얼마 안 된 봄인데, 재빠른 녀석이다.
"타가하라가 고백을 받을 것 같아?"
"뭐, 본인의 의지에 달렸다고 봐야지요. OK가 나왔을 경우는 제 면접을 봐야 하지만요."
"무서워......"
딱히 압박 면접을 할 생각은 없지만. 살려 돌려보낼 생각도 없지만.
봄철부터 여성향 게임의 주인공에게 고백하는 걸 용서할 리가 없잖아, RTA냐고.
"일단 시간도 있으니, 차나 한 잔 할까요?"
"뭐어? 연습장에서 어떻게 ......잠깐만 너 방금 어디서 찻잔을 꺼냈어!?"
어디에선가 찻잔과 찻주전자 및 과자를 꺼내어 사이드 테이블에 올려놓는 나를 향해, 린디가 소리친다.
시끄러워. 영애의 소양이라고.
"자, 드세요."
"에엥......?"
당황한 표정으로, 린디는 홍차를 받아 한 모금 마셨다.
그녀의 눈이 동그랗게 된다.
"맛있네?"
"당연하죠."
내가 직접 이 손으로 직접 끓인 거니까.
잠시 둘이서 홍차와 과자를 즐기며 시간을 보냈다.
"아, 왔네요"
그러는 사이 출입구에서 유이 양이 모습을 드러냈다.
그녀는 편지봉투를 한 손에 들고 남학생의 앞까지 걸어갔다.
"기다리게 해서 죄송합니다. 편지를 보내주신 분이 당신이신가요?"
"그래, 맞아."
쉬익 하고 날카로운 바람이 불었다.
두 사람 사이에 긴장감이 흐르고 있음을 알 수 있다.
"무례한 부름에 응해줘서 미안하고, 고마워."
"아, 아요, 괜찮습니다!"
무언가를 결심한 듯, 남학생은 눈을 감고 몇 번 숨을 들이마셨다 내쉬었다.
그리고 눈을 뜬 그는 결정적인 말을 내뱉는다.
"나랑 ...... 결투를 해줘!"
쉬익 하고 건조한 바람이 불었다.
나는 찻잔을 입에 가져가던 자세로 굳었고, 옆자리의 린디도 쿠키를 입술에 끼운 채 우스꽝스러운 자세로 멈춰버렸다.
"결혼인가요?"
"그건 그거대로 문제야."
혹시나 하는 마음에 린디에게 확인했지만, 그녀는 무표정한 얼굴로 잘라 버렸다. 그건 그래~.
무슨 결투야, 바보 같은. 이 타이밍에 유이 양을 이기려고 하는 건, 결국 마음에 들지 않기 때문이잖아. 결국은 서민에 대한 질투심이 있었던 거잖아.
"이거 어쩌지? 저 녀석을 데려갈까?"
"너무 못 봐주겠네요......"
이제 그만 돌아가려고 일어서려는 순간, 유이 양이 입을 열었다.
"아, 알겠습니다 ......! 그 결투, 받아들이겠습니다!"
받아들인다고?
나는 무심코 린디와 얼굴을 마주 보았다.
둘이서 당황한 후 의자에 다시 앉는다. 일단은 지켜볼까?
결과는 솔직히 뻔히 알겠지만 ......
"그럼 결투의 규칙을 정하고 싶은데."
"네? 규칙이요?
필요하잖아? 라는 남학생의 말에, 그녀는 애매한 표정으로 고개를 끄덕인다.
...... 유이 양, 지금 혹시 규칙 없는 살육전을 시작하려던 건가요? 설마 그럴 리가 하하하.
"서로 비겁한 수단은 쓰지 말자. 상대에게 필요 이상으로 상처를 주지 말 것. 이 두 가지를 요구하고 싶어."
"어~ 음. 비겁하다는 건 어떤 기준으로 판단하는 건가요? 자갈을 발로 차서 눈을 멀게 하는 것 같은 것은요?"
"그건 승리를 위한 방식이라고 생각해. 예를 들어 인질을 잡는 것이라든가."
"아하하, 인질로 삼을 만한 사람이 없으니 안 할 거예요."
남학생의 표정이 조금 일그러졌다.
왜냐하면 유이 양, 그 말대로라면 인질로 삼을 수 있는 사람이 있었다면 실행했을지도 모른다는 뜻이니까.
"그리고 필요 이상으로 아프게 하지 말라는 말이었는데, 고통을 느끼지 않는 형태의 살인은 규칙 위반이 아니지요?"
질문이 너무 무섭잖아.
옆의 린디의 표정이 어두워지고 있다. 아마 자신도 결투를 할 때 이런 식으로 준비했어야 했다고 후회하고 있는 것 같다. 실제로 죽을 뻔했으니까.
나 같으면 지금쯤 결투를 철회하고 공포에 질려서 울면서 돌아갔을 것이다.