"그러는 그쪽은 어떻게 했는데요?"
"아, 이쪽은 더 간단해. 마음이 꺾여 마법이 풀릴 때까지 괴롭히는 거지."
"............"
"예전에는 이 정도로 해제하지 않는 사람들만 있었기 때문에, 나도 어디까지나 1차 계획이었지만. 뭐, 정식 훈련을 받지 않은 사람이라면 이 정도겠지."
마리안느는 어이가 없었다. 너무 야만적이다.
"그래서 앞으로의 이야기인데. 나는 그루스타크 대장을 잡으러 갈 거다. 너는........"
"알겠사와요. 당연히 죽이지는 않을 거랍니다."
"다행이다."
그때였다.
날아온 벼락을, 마리안느는 한 손으로 튕겨냈다.
"...... 데리러 갈 필요도 없었네요."
잔해 더미 위에서, 진홍색 눈이 날카로운 시선을 날린다.
그 너머에는 온몸에 번개를 두른 소녀, 에린 그루스타크의 모습이 있었다.
(...... 역시 금주보유자라서 그런지, 존재감만으로도 압도당할 것 같아)
두 사람을 번갈아 보며, 롭존은 침을 꿀꺽 삼켰다.
내뿜는 패기를 보면 알 수 있다. 마리안느와 에린은 이미 13절의 홀드 오픈 상태.
가만히 서 있어도, 몸 안에는 엄청난 마력이 흐르고 활성화되어 있다.
함께 금주보유자로서 갈고닦은 그 압력은, 단순한 상위 존재 정도라면 숨결만으로도 굴복시킬 수 있을 것 같다.
"그녀를 부탁해."
"맡겨 주세요. 그리고....... 당신도 이기고요. 자신의 과거에 대해 스스로 결말을 짓는 것이에요."
"하핫. 전장의 여신의 가호를 받다니, 정말 고마운 일이야."
작은 미소를 지으며, 롭존은 에린을 우회하여 달리기 시작했다.
마리안느는 『번개』의 금주보유자가 그 뒤를 뚫어져라 쳐다보고 있는 것을 알아차렸다.
"그러고 보니, 알고 지내던 사이인 것 같네요."
"예전에는 더 멋있었어. 어른이 되면 결혼해 달라고 부탁하기도 했고."
"어머나, 이제 몇 년 남지 않았네요. 결혼식에 초대해 주실래요?"
"...... 아저씨는 이제 그쪽이잖아. 무리야."
토해내듯 말한 후, 에린은 마리안느를 빤히 쳐다보았다.
"하지만, 그래. 네 목을 내밀면 조금은 후회하지 않으려나."
"해보세요. 할 수만 있다면."
금주보유자와 금주보유자가 왕도의 중앙에서 대치한다.
더 이상 질문과 대답의 여지는 없다. 이미 신생 피스키퍼 부대는 선을 넘어버린 것이다.
"자아! 싸울 시간이랍니다!!"
마리안느는 이미 13절의 불량 폼을 전개했다.
발밑의 잔해들을 폭파시키며 뛰어올라, 에린과의 거리를 단숨에 좁혔다.
"싸움? 아니, 이건 살육전이야!"
지난번 대결 때와 마찬가지로 서로 유성의 와이어와 번개를 전개하고, 지면을 내달리는 것처럼 펼쳐서 진지를 구축한다.
그 와중에 마리안느가 과감하게 뛰어들어 근접전을 시도한다.
"당신들이 처참하게 패배하는 모습을 서브 채널에 업로드해주겠사와요!"
"서, 서브 채널 ......! 무슨 소리야!?"
"잊히기 쉽지만, 저는 V튜버랍니다! 이 마리안느 피스라운드야말로 MZ세대임에도 인생 이지모드, 스트레스 제로라는 것을 깨닫게 해 드리지요!!"
주먹으로 번개를 내리치며 거리를 좁혀가는 악역영애.
그 모습에 에린은 움찔하면서도, 침착하게 마법을 펼쳐 가까이 오지 못하게 했다.
"뭐야, MZ라니, 스트레스 제로라니!"
"몰라도 된답니다!"
기세로 모든 것을 흘려버리면서, 마리안느는 좀처럼 발을 들여놓을 수 없다는 것을 알고 간격을 두려 했다.
동시에 유성의 와이어가 진형을 촘촘하게 만들어, 에린의 행동을 제한한다.
하지만 에린은 나이에서 상상할 수 없는 백전노장의 마법사. 진형의 틈새를 놓치지 않는다.
"근접전은 싫지만 ...... 포격전이라면 정면충돌도 환영이야!"
"!"
찰나의 판단이었다.
에린은 후퇴하는 마리안느를 보고, 지금까지 본 것 중 최대의 출력을 수렴, 방출했다.
순간적으로 양팔을 교차해 방어한 마리안느에게 직격하자, 부서진 마력이 공간에 흩뿌려진다.
"대뜸 속도를 중심으로 공격해 올 줄 알았는데요!"
"그쪽도 할 수 있어. 하지만 난 사격전이 더 장기라서 말이야!"