5부-17 점화-Ignition-(1)

 

　버서스의 준결승전, 로이 미리온아크 VS 크라이스 돌몬드.

　초반에는 실력이 좋은 로이의 선전을 기대했지만, 결국에는 기본기에서 우위를 점한 크라이스가 결승에 진출할 것이라는 전망이 지배적이었다.

　물론 일부에서는, 역경일수록 강해지는 로이의 자질을 거론하며 그에게 승산이 있을 것으로 예상하는 이들도 있었다.

　어쨌든 공통점은, 결말이 어떻게 되든 손에 땀을 쥐게 하는 경기를 볼 수 있을 것이라는 기대감이었다.

　
　하지만 막상 경기가 시작되자.

　관중들은 자신들의 예상이 너무 안일한 것이었음을 깨닫지 않을 수 없었다.


"팍팍 간다!"

　
　입술을 치켜세우며 크라이스가 팔을 휘두른다.

　통파 뿐만 아니라 팔 전체에 펼쳐진 불꽃이 터지면서, 애프터버너에 가까운 원리로 그의 몸을 가속시킨다. 그 속도는 소리를 넘어섰으며, 그 여파에 관중석을 보호하는 마력 실드가 삐걱거렸다.

"크으으......"　

　사방에서 날아오는 공격. 눈으로 쫓아가는 것은 불가능하다.

　교차할 때마다 간신히 방어를 해내는 로이이지만, 결국 받아낼 수 없어서 그 충격에 몸이 비명을 지른다.

(아, 안 되겠다!　전혀 상대가 되지 않아!　속도감이 달라 ...... 이동 방향을 예측하려고 해도 고열로 신체가 흐릿하게 보여서 예측이 안 돼......!)

　부수적으로 생성되는 신기루가, 초고속으로 이동하는 크라이스의 몸을 관찰자의 눈으로부터 보호하고 있는 것이다.

　너무나도 군더더기 없는 전투 스타일.

　지금의 크라이스는, 자신과 비교해도 일거수일투족이 근본적으로 질이 다르다.

　분명히 알고 있다. 현재 진행형으로 깨닫고 있다.

(포, 포텐셜이 ...... 너무 달라......!)

　모든 것이ㅡㅡ차원이 다르다.

(이, 이길 수 없어 ......!)

　'챙' 하는 소리가 들렸다.

　한 박자 늦게, 로이는 자신이 들고 있던 검이 반쯤 부서진 것을 알아차렸다.

　제대로 된 자세로 받지 못했기 때문에, 내구성이 한계에 부딪힌 것이다.

(이렇게, 일방적으로 ......!?)

　상위 존재를 상대로 궁지에 몰리는 것은 입학 이후의 수많은 사건에서 경험했다.

　하지만 그것들은, 어디까지나 사람의 이치를 비틀고 짓밟는 초자연적인 존재들을 상대로 한 것이다.

　대인전에서 이렇게까지 압도당한 것은 옛 기억 이후 처음이다.

　그 기억은 아직 금주를 사용하는 법조차 몰랐던, 학교에 입학하기 전의 어전시합에서 그녀와 싸웠을 때의 기억이다.

"앗 ......?"

　로이는 깜짝 놀랐다.

　자신은 지금 이 강적에게 무엇을 덧씌운 것일까?　무엇을 비춰본 것일까?

　무언가 치명적인 점을, 자신도 모르게 인정하고 있는 것이다.

　그는 달리는 자다. 멀리 빛나는 별을 향해, 어깨로 숨을 몰아쉬며, 누더기 같은 몸을 끌며, 그럼에도 달리는 자다.

　하지만 지금 생각해 보면, 자신은 그녀를 따라잡기는커녕 눈앞의 남자의 뒤를 쫓아 달리고 있는데, 그것조차도 따라잡지 못하고 있는 것이다.

"웃, 기지 ......!"

　그를 따라잡을 수 없다면.

"웃기, 지마......!"

　아마 그보다 더 앞서 달리고 있을 그녀에게는.

　　

"웃기지 마라, 로이 미리온아크......!!!"

　

　로이의 눈에 격정의 빛이 깃든다.

　자세를 바꾼다. 안정된 공방일체형에서, 극도로 수비를 중시하는 형세로.

(──!　분위기가 바뀌었네, 왕자님 같은 느낌은 다 버렸구만!)

　언뜻 보기에는 궁지에 몰린 끝에 나온 잘못된 선택으로 보였기 때문에, 관중석에서는 체념에 가까운 비명이 흘러나왔다.

　하지만 상대방인 크라이스는 로이의 의도를 정확히 간파하고 있었다.

(역시 저렇게 뻔히 기다리면 이쪽도 움직이기가 힘든데 ......!)

　허술한 움직임을 보이는 순간, 모든 방어를 해제하고 카운터.

　그 한 번의 기회에 모든 것을 걸겠다며, 로이는 온몸으로 표현하고 있었다.

"하지만 뭐, 정말 소극적인데."
"포기하지 않았을 뿐입니다 ......!"

　서로의 입장을 서로가 정확하게 인식했다.

　그러므로 이제부터가 제2라운드ㅡㅡ운명의 갈림길이다.