5부-14 선전-Emergency-(3)

"오랜만이네, 롭존."

　헌팅캡 아래에서 남자──글루스타크가 침침한 눈을 센서처럼 움직인다.

"그 애가, 카트가 말했던 그 고수인가."

　모자를 벗고, 좌우를 밀어낸 칙칙한 금빛 머리카락을 드러내는 그루스타크.

　롭존 씨 앞에 선 나는 그의 시선을 피했다.

"안녕하세요. 당신이 신구 피스키퍼 부대의 대장이 맞나요?"
"맞아. '화해절명'에 대해서도 들었나 보군."

　...... 레오 폼을 지금 발동시켜야 할까?

　아마 그 파일 벙커라면, 그 소생 마법이 발동된 상태에서도 죽일 수 있을 것 같아.

"카트가 말하길, 너는 우리에게도 살상 능력이 있을 것 같은 마법을 쓴다고 하더군."
"원하신다면 지금 여기서 보실래요?"

　마력을 끌어올리며 묻자, 그루스타크는 대담한 미소를 지었다.

"네가 가능할까?"
"할 수 있답니다. 오히려 그 자신감이 어디서 나오는지 정말 궁금하네요."
"이 마법을 만든 사람이 누구인지 들었겠지."

　또 그거냐.

　나는 한숨을 내쉬며 그를 노려보았다.

"네, 맥라렌 피스라운드. 세기의 천재이자 현대마법을 체계화한 역대 최고의 마법사ㅡㅡ다시 말해, 제 아버지네요."

　시간이 멈췄다.

　뒤에서 롭존 씨가 절규하는 기척이 느껴졌다. 반면 그루스타크는 조용히 눈을 감고 있을 뿐이다.

"...... 설마, 그런, 너는."
"역시 그런가. 데이터에 나온 외모와 특징이 일치해서 설마 생각싶었다만. 마리안느 피스라운드 ...... 맥라렌 전단장(戦団長)님의 따님이군."

　전단장?　뭐야, 그 호칭은.

　눈썹을 치켜세우고 있자, 롭존 씨가 내 어깨를 붙잡았다.

"저, 정말이냐!?　네가 맥라렌 씨의 딸......!?"
"네, 맞아요. 당신도 신세졌다고 하니, 슬슬 존경심을 가져도 되는데요?"

　뿌듯하게 가슴을 펴자, 갑자기 내뿜는 소리가 들렸다.

　고개를 돌려보니, 그루스타크가 참을 수 없다는 듯이 입을 틀어막고 어깨를 들썩이고 있었다.

"......저 방금, 개그를 한 기억은 없는데요."
"후, 후후...... 아니, 실례. 하지만, 신세를 졌다는 말이 너무 웃겨서."

　모자를 옆구리에 낀 채, 그는 불쾌한 눈빛으로 나를 쳐다봤다.

"맥라렌 전단장의 도움을 받았다?　그의 경우는 다르지, 인생을 망쳐놓았다고 말해야겠지."
"......?"
"'화해절명'은 그 특성상 인체에 과도하게 간섭한다. 적성이 없는 사람은 감당할 수 없어 자멸하는 사례도 있었다. 개발자인 전단장 본인도 이론상의 적정치에 겨우 도달하는 정도였고."

　그렇구나, 아버지가 이 마법을 사용하는 것을 본 적이 없었다는 점에서 의아했는데, 역시 사람을 너무 잘 타는 모양이다.

　그러고 보니 롭존 씨는 쓰레기 같은 적성이었다고 했었는데........

　

"롭존 글라스. 그 사람이야말로, '화해절명'의 유일한 완성형 적합자였다."

　
　힘차게 고개를 돌렸다.

　그의 눈동자는, 아무런 감정도 없이 그저 희미한 빛만 반짝이고 있었다.

"...... 쓰레기 같은 적성이라고 했잖아요."
"그래. 쓰레기 같은 적성이다. 사람의 이치를 비틀어 살아남아, 누군가를 ...... 남녀노소 가리지 않는 살육을 보조하는 데 특화된 적성이지."

　웃긴 일이라면서, 롭존 씨는 입술을 치켜세웠다.

"!　롭존 씨, 그런 표정을 지으실 것까지는........"
"쓸데없는 이야기는 거기까지야."

　금방이라도 무너질 것 같은 표정을 보고, 순간적으로 말이 튀어나오는 순간이었다.

　내 대사를 가로막으며, 그루스타크의 옆에 있던 소녀가 목소리를 냈다.

"아까부터 계속 나를 내버려 두다니, 대체 뭐람."

　팔짱을 끼며 거만한 태도로 말을 건네는 소녀.

　나와 별반 다르지 않은, 아니 인상으로 보아 몇 살 정도 어린것 같다.

"설마 ...... 너는 ......"
"오랜만이네요, 롭존 아저씨"
"그런!　에린이냐......!?　왜!?　무슨 생각입니까, 대장님......!"

　아는 사이인가.

　의아한 눈빛으로 두 사람을 번갈아 쳐다보고 있자, 그루스타크가 입을 열었다.

"에린 그루스타크. 내 자랑스러운 딸이다."
"...... 딸, 인가요."