5부-13 공중전-In the Sky-(후편)(5)

 

　하지만.

"그렇게 말하는 당신도 웃고 있잖아요!"
"읏 ......!"

　녀석도 이빨을 드러내며 확실히 웃고 있었다.

　공을 가지고 있는 것은 이쪽이다. 다른 공을 둘러싼 싸움은 훨씬 아래쪽에서 벌어지고 있다.

"로빈!"
"뒤통수를 잡았어!"

　서로를 노려보고 있자, 내 뒤에 이스트교 선수 두 명이 진을 쳤다.

　포위당했나.

"......!　트윈테일이 아니라 체인테일로 해!"

　로빈의 분노의 외침이 날아가는 순간, 나는 그의 바로 밑으로 숨어들 듯이 고도를 낮추며 비행했다.

　추적을 시도하던 상대 선수들이, 로빈과 기동 경로가 겹치는 것을 알아차리고 몇 초간 멈춰 섰다. 몇 초라는 시간은 이 경기에서 이미 치명타다.

"아, 젠장, 뒤에도 눈이 있는 거냐고!"

　오직 한 명, 역시 로빈만이 나를 쫓아오고 있다.

"짜증 난다고......!　우리 학교에서 너를 뭐라고 부르는지 아냐!"
"역대 최강이자 최고의 악역영애!"
"처음 듣는데, 그런 말!　전혀 아니라고!"

　골대를 향해 날아가는 내 바로 옆에 로빈이 바짝 붙었다.

　최고 속도로는 전혀 승산이 없다. 상대방의 커스터마이징이 정교하다는 증거다, 이쪽이 확실히 뒤처져 있다는 증거다.

"경우에 따라서는 너 개인이 전략 무기에 버금간다는 소문이 있더라 ......!"
"어머, 그 말은 부정할 수 없겠네요!"
"그런 게 아니야 ......!　넌 그런 게 아니잖아!"

　골이 가까워지는 가운데, 로빈의 기괴한 외침에 나도 모르게 깜짝 놀랐다.

"무슨......."
"네가 전략적 범위를 격파할 수 있는 마법사라고 해도!　넌 무기가 아니며, 혼자서 날아다니며 모든 것을 해결할 수 있는 도구도 아냐!"

　로빈이 보드 전체에 몸을 밀착시키며, 공을 빼앗기 위해 팔을 뻗어 온다.

　공중에서의 공방, 감각은 되찾았지만 역시 근본적인 기술의 차이는 메우기 어렵다.

　빼앗긴다고 직감했다.

"......!"

　얼핏 모니터를 보니, 경기 종료까지 몇 초 남지 않았다.

　점수 차는 이스트교가 근소하게 앞서고 있다.

　──── 지금이 적기인가.

"그걸 증명하기 위해, 나느으으으은 ......!"

　그 직후, 장전해 두었던 주문을 발동했다.

　그러자 격렬한 스파크와 함께 나와 로빈의 시야가 하얗게 물들었다.

"무슨......!"

　재빨리 눈을 가리고 남은 한쪽 팔로 녀석이 공을 잡으러 왔다. 위치 관계만 파악할 수 있다면 눈이 보이지 않아도 움직일 수 있는 것이 일류 선수다. 그 상태에서도 움직임의 정확도가 떨어지지 않는 녀석은 초일류.

　역시나. 넌 초일류야.......뭐, 내가 더 뛰어나긴 하지만.

"없어!?"
"핸드 파워랍니다!"
"뭐야!"

　팔이 하늘을 가르자, 눈을 보호하고 있던 손을 내린 로빈이 깜짝 놀랐다.

　내 손에는 공이 없었고, 그때는 이미 정식 에이스인 무표정한 여자아이가 공방전을 뚫고서 내가 받은 공을 포함한 두 개의 공을 적의 골대에 때려 넣고 있었다.

"너어......!"

　준비는 해 두었다.

　저쪽은 저쪽대로 공방전을 벌이면서도 이쪽의 움직임을 간신히 눈으로 좇고 있던 우리 팀의 에이스, 무표정형 여자아이에게, 네게는 보이지 않는 각도로 '등 뒤는 맡긴다, 행운을 빈다'는 손짓을 보냈거든!

"이제 역전이네요!"

　경기 남은 시간은 1초.

　득점, 골을 넣은 만큼 중앙교가 이겼다.

"우리들의 승리랍니다!"


　흐흥, 이제 알았냐고, 넌 평생 나를 이길 수 없을 거라는 걸!

　보드를 멈추고서 로빈에게 자랑스러운 표정을 짓는다.

　없다.

"어?"

　골키퍼로부터 공을 받아 카운터로 치는 것이 아니다.

　골대를 통과한 공을 그대로 혼자서 맹렬하게 가속해서 잡은 뒤, 나를 완전히 따돌린 로빈은 기세를 죽이지 않은 채 역회전하여 중앙교 골대를 향해 가고 있었다.

"아아아아아아아아아앗!?　경계!!"

　소리를 질러도 이미 늦었다.

　경기 종료 부저와 동시에 로빈의 팔이 흔들렸다.

　재빨리 달려든 중앙교 골키퍼의 손끝은 공을 살짝 스쳐 지나갔고, 로빈의 슛은 우리 팀 골문을 뚫고 들어갔다.