5부-7 습격-Buster-(전편)(4)

(우려했었던 치고 빠지기 식의 전투는 하지 않았지만 ...... 그렇게까지 자원을 투입할 여유가 없다는 마리안느의 추측이 맞는 것 같네요)
"...... 읏!?"

　그때 로이가 정신을 차리고 급히 마력의 방출을 차단했다.

　훈련용의 편한 복장을 입고 동굴에 갇혀있던 로이는, 일단 자신의 상태를 확인하는 데 시간을 보냈다. 결과적으로 훈련을 통해 자신의 한계를 높이는 것이 아닌, 자신의 한계치를 더 깊게 탐색하는 시간을 보내고 있었다.

"미, 미안, 유이."
"아뇨, 이런 위험을 예상하고 제가 온 거니까요."

　미안한 표정으로 칼을 내려놓는 로이에게, 양동이 속 찬물에 수건을 적셔서 건넨다.

"역시 일정량 이상의 마력을 다루면 폭주할 위험이 높아지나요?"
"...... 그래. 폭주하지 않는 한계선을 파악할 수 있게 되었어. 적어도 이 정도면 괜찮을 거야."

　잠시 숨을 고르자, 로이의 몸에서 파직거리며 번개가 나온다.

　평범한 마법사가 다루는, 그야말로 9절에 버금가는 초강력 상태이다.

　그럼에도 지금까지 로이가 다룰 수 있었던 최대 출력과는 거리가 멀다.

"위험을 안고 싸우게 되는데 ...... 괜찮으세요?"
"시련이라고 생각할 수밖에 없어."

　로이는 고맙다는 말과 함께 받은 차가운 수건으로 얼굴을 닦으며, 말과는 달리 씁쓸한 표정을 짓고 있었다.

(그래도 로이 군의 실력이라면 안전하게 전투할 수 있는 출력으로 억제해도 우승 정도는 할 수 있을 것 같지만 ...... 아)

　머릿속으로 아는 학생들과 왕국의 평균적인 학생들의 전투력을 비교하고 있던 유이.

　문득 한 남학생의 모습이 떠올랐다.

(그 크라이스 돌몬드라는 학생이 상대라면, 역시 무리일지도......)

　

　

　

　◇

　

　

　

　어느 정도의 식기를 구입해 매장에 택배편으로 보내달라 부탁했다.

　최소한의 목표를 달성한 나와 롭존은, 적진 시찰을 겸해 구획 내에 있는 음식점을 둘러보았다.

"활기가 넘치네 ...... 사람들의 왕래도 많고..."
"당신의 센스가 쓰레기였다는 뜻이랍니다."
"그렇게까지 말할 필요는 없잖아?"

　노점에서 산 핫도그를 먹으며 사실을 말하자, 롭존 씨는 볼을 찡그렸다.

　그러다 문득 표정을 평온한 표정으로 되돌리고 가만히 나를 쳐다보았다.

"...... 물어봐도 될까?"
"네, 뭐죠?"
"어제까지와 분위기가 조금 다른데, 돌아가서 ...... 아니, 하룻밤 사이라고 하기엔 너무 다른데. 오늘 아침에 무슨 일이 있었어?"

　나도 모르게 혀를 내두를 뻔했다.

　경영감각이 너무 부족해서 얕보는 태도를 취했지만, 가장 중요한 가치 기준인 강약의 평가에서 이 사람은 상당히 높은 위치에 있다.

　약간의 차이, 조금의 위화감을 근거로 이쪽의 이변을 감지할 리가 만무한데.

"오늘 아침, 어떤 분의 묘소에 참배하러 갔어요."
"...... 그런가. 아는 사람이었나보지?"
"아니요, 적이었답니다. 직접 대결을 하지는 않았지만요. 하지만 ......"
"그래, 이해해. 적의 죽음은 우리와 먼 것 같으면서도 가깝지. 나도 이 손으로 죽인 적의 시체를 묻어야 할지 고민한 적이 많았거든."

　무심코 내뱉는 말에, 나도 모르게 말문이 막혔다.

　이 사람, 롭존 씨는 메마른 목소리로 이런 말을 자연스럽게 한다. 사회의 감각을 되찾지 못했다고 전에도 생각했지만, 그때 느꼈던 것보다 훨씬 더 심각하다는 것을 깨달았다.

"......아 미안. 어두운 이야기가 되어버렸어."

　길을 걷던 롭존 씨는 고개를 저었다.

　나는 문득 걸음을 멈췄다. 그도 덩달아 걸음을 멈추고 무슨 일인가 싶어 의아한 눈빛으로 쳐다보았다.

"아니, 미안해. 모처럼 안내해 줬는데도......."
"아, 아뇨, 그 ......."

　물어보고 싶다는 생각이 들었다.

　사람을 죽이는 것을 생업으로 삼았던 이 사람은, 도대체 무엇을 위해 그 길을 택한 것일까.



"저기, 롭존 씨 ────"

　


"롭존이라고?"

　

　

　곁에서 목소리가 들려왔다.

　돌아보니, 가죽 재킷을 입은 덩치 큰 남자가 가만히 이쪽을ㅡㅡ정확히는 롭존 씨를ㅡㅡ바라보고 있었다.

"롭존 글라스 맞지?"
"어, 아, 예. 어디선가 뵌 적이 있었습니까 ......?"

　분명히 롭존 씨와 아는 사이일 것 같은 분위기의 사람은 아니었다.

　사회적인 분위기는 없고, 폭력적인 냄새가 난다. 자리를 옮기려 하자, 반대로 롭존 씨가 먼저 내 앞에 섰다.