5부-7 습격-Buster-(전편)(1)

 

　아침에 비가 내린 후의 일이다.

　학교로 향하기 전, 나는 학교에서 조금 떨어진 곳에 있는 공동묘지를 방문했다.

　영혼이 전생한다는 것을 몸소 체험한 나로서는 죽은 자를 애도하는 것에 대한 감각이 전생과 달라졌지만, 비록 일시적일지라도 평안히 잠들기를 기도하지 않을 이유가 없다.

"............"

　젖은 묘비를 바라보다가, 무덤 앞에 꽃다발을 놓았다.

　이곳에 잠들어 있는 자는 '역병'의 금주 보유자였던 여성, 하쿠나다.

　흑기사와의 전투에서 패배한 후 나이트에덴의 손에 처형당한, 파괴와 살육을 일삼는 것만을 원했던 여인.

　왜 그렇게 되었는지는 추측할 수밖에 없다.

 

　신원을 알아본 제3왕자 그렌은 씁쓸한 표정으로 내게 말했다.

"아마도 우리가 최근 몇 년 동안 쫓고 있던 이단 교단에서 옥체로서 추앙받던 존재일 것입니다. 죽음을 조종한다는 말은, 금주를 사용했기 때문이군요 ......"
"그렇다면 심문회를 이끌고 있는 당신으로서는 골치 아픈 문제가 해결돼서 기뻐하시겠네요?"
"............"
"뭐, 얼굴만 보면 그렇지 않다는 걸 알겠지만요."
"이상적인 경우를 말하면, 보호하고 싶었습니다. 경력을 보면 일반적인 윤리에 대해 잘 모르는 것 같았고, 그것을 배울지 어떨지의 선택지조차 주어지지 않았던 모양입니다. 구할 수 있었을 거라는 오만한 말을 할 생각은 없지만 ...... 손을 내미는 것 정도는 ...... 할 수 있었을 겁니다."
"...... 그런가요."
"...... 죄송합니다. 조금, 흐트러졌습니다."

　왕자답지 않은 얼굴과 목소리였다.

　이상을 추구하는 자만이 할 수 있는, 자기 자신에 대한 실망이다.

　역시나 나도 동정심을 느꼈던 기억이 생생하다.

　하지만 나는 추방을 목표로 하는 악역영애. 기회는 놓치지 않는다. 좌절을 맛보는 그렌에게 무심한 말을 퍼부었다.

"그 생각에는 찬성도 반대도 하지 않아요."
"...... 앗. 의외군요. 저 같은 녀석이 할 수 있는 건 고작 그 정도밖에 안 된다, 이상을 추구하려면 먼저 몸가짐부터 바로잡으라고 말할 줄 알았는데요."
"그런 거 당신이 가장 잘 알고 있잖아요. 알면서 당신은 목표로 하고 있고. 바보 같네요. 계속 달릴 체력도, 도착한 후의 휴식도 보장되지 않는데........"

　그렌의 눈빛은 네가 할 말이냐?　라고 전하고 있었지만, 내 턴이기 때문에 완전히 무시해 버렸다.

"그렇다면 거기에는 신뢰도 조롱도 없답니다. 저는 가까이하지도 밀어내지도 않아요. 왜냐하면 제가 어떻게 하든 당신은 계속 달릴 거라는 걸 알고 있기 때문이랍니다."
"!!"
"그러니 이렇게 말해주지요....... 제멋대로 하세요. 운 좋게 보상을 받을 수 있으면 좋겠네요?"
"...... 후, 후훗. 그렇습니까. 정말이지, 당신이라는 사람은."

　이렇게 해서 완벽한 호감도 급다운 캠페인을 펼친 것이다.

　내일쯤이면, 이제 실망한 너에게 구혼도 안 하고 도와주지도 않겠다는 편지가 오지 않을까 기대해 본다. 거기서부터 시작해 부정적인 평가를 증폭시켜 나가면 추방은 쉬울 것이다.

　그건 그렇다 치고.

　하쿠나라는 글자를 바라보면서, 나는 주머니에서 아버지에게 받은 금주의 연구 노트를 꺼냈다.

"...... 금주『역병』"

　죽음을 관장하는 금주. 대상을 죽음에 이르게 하는 보이지 않는 빛. 물질을 투과하는 성질까지 가지고 있어, 위협도로는 단연코 최상급이다.

　하지만 그 특성 때문에, 배우거나 레벨을 올리기가 쉽지 않다.



　과학적으로 설명하자면 중성자선 조작이 가장 가깝지 않을까요?

　

〇화성  성질을 보면 뭐, 그쪽 계열이 아닐까 하는 생각이 들어
〇red moon  마법을 과학적으로 재해석하면 전제가 너무 달라져서 여러모로 귀찮지만, 인식의 한 형태로 받아들이는 데에는 괜찮을 것 같아.

　


　어차피 그 주인은 이미 죽었으니까.

　그래, 죽은 것이다.

　학교 건물 뒤편에서 누군가가 찾아주기를 기다리며 쓰러져 있던 그 몸을 떠올려본다.

　죽음이란 정말, 쓸쓸하고, 차갑다.

"우리는 적이었고, 목적이 서로 맞지 않았어요. 하지만 ...... 같은 금주 보유자니까요. 잊지 않겠습니다. 당신의 존재를 짊어지고 저는 앞으로 나아갈게요."

　내 안에 응어리처럼 남아있던 감각을 말로 내뱉고, 고개를 한번 끄덕였다.