아무리 악한 자라도, 아무리 작은 존재라도.
아무도 찾지 못한 채 쓰러져 있던 그 모습을 보고, 조금은 싫었던 것이다.
그녀에게는 그녀의 질주가 있었다. 그 끝이 어둠일지라도, 적어도 그것은 ...... 더욱 ......
납빛 구름이 하늘을 가득 채운 가운데, 나는 한참 동안 묘비 앞에 서 있었다.
◇
드디어 대항 운동회가 코앞으로 다가온 어느 날.
변함없이 '카페 라스트 리조트'를 돕고 있는 나는, 롭존 씨와 함께 장을 보러 왔다.
"이제 손님 한 두 명이라도 와주지 않으면 곤란하겠는데요. 차라리 제가 버니걸 복장을 하고 가게 앞에 서야 할까요?"
"절대 안 돼. 여긴 수상한 가게가 아니니까."
"이미 수상한 곳이니 안전하답니다."
"수상한 곳이 아닌데!?"
도덕적으로 좋지 않다는 뜻의 말이겠지.
완전 정답이잖아.
"그래서, 오늘은 식기를 새로 사러 온 건데요 ......"
왕도의 상업 구역은 몇 군데 있는데, 이번에는 이른바 BtoB, 즉 시민이 아닌 업자를 상대로 도매를 하는 가게가 늘어선 구역에 왔다.
"괜찮으세요? 왠지 움직임이 어색한 것 같은데요?"
"요즘 들어 몸이 마음대로 움직이지 않아서."
롭존 씨는 떨어질 것 같은 안경을 손가락으로 누르며, 어색한 동작으로 걸음을 옮기고 있었다.
"뭔가 마력 순환에 이상이라도 있나요?"
"아니, 일어서기만 해도 허리가 삐걱거려."
"그냥 늙어서 그럴지도......?"
30대에서 40대로 보이지만, 확실히 전생에서는 20대 후반이 되자 신체에 많은 문제가 발생했던 기억이 있다.
그 심정 알겠다, 받아들일 수 없지 않느냐면서, 나는 따스한 눈빛을 보냈다.
"왠지 심하게 불쾌한 동정을 받고 있는 것 같은데 ......"
"기분 탓이겠죠."
"뭐, 언젠가는 너도 알게 될 거야 ......"
"젊은 처녀에게 무슨 소리를 하는 건가요!?"
이쪽은 운동회를 앞둔 학생이라고. 그 앞에서 그런 말을 하는 거냐, 이 아저씨.
"그래서, 식기였나? 저쪽에 가게가 있는 것 같던데."
"새끈하지 않으니 기각입니다."
"뭐? 뭐라고?"
이 경우 '새끈하지 않다'는 것은, '사진을 공유해도 무방할 정도로 깨끗하며 기괴하지 않고, 요리를 제대로 주역으로 내세울 수 있느냐'는 관점에서 평가하면 미묘하다는 뜻이다.
〇TS에일가견 너한테 인플루언서 감성이 있기는 해?
〇나무뿌리 전생 오타쿠가 잘도 말하네.
무례한 녀석들이네요!
전생은 그렇다 치더라도, 귀족영애로서 열심히 공부한 현세까지 얕보면 곤란하답니다!
귀족으로서 교양을 쌓고, 예의를 알고, 전통을 배우고, 트렌드를 파악해 온 것이 바로 이 마리안느 피스라운드! 솔직히 지금 서력 세계로 돌아가도 큰 화제를 불러일으킬 미래밖에 보이지 않아요! 오~호호호호호!
〇무적 너 사교회 계속 안 나가고 있었잖아!
..................
〇무적 반박이 없으면 내 승리인데?
〇바깥에서왔습니다 그만해, 불쌍하잖아
"무슨 일이지? 갑자기 조용해지더니 진지한 표정이 되어 버렸는데."
"나는 유성, 내일 이 세상을 숙청하겠습니다(54687)"
"왜!?"
◇
마침 그 무렵, 레리미츠의 연습이 진행되고 있는 아레나의 회의실에서.
"역시 우리 팀에서 가장 부족한 건 기동력인 것 같아."
유트는 책상 위에 놓인 양피지에 만년필로 뭔가를 쓰며 머리를 긁적거렸다.
언제나처럼 마리안느만 가장 빨리 귀가한 방과 후의 일이다.
"그쪽은 힘들어 보이네."
"뭐, 보람도 있으니까 괜찮아. 오히려 너한테 매니저 같은 일을 시키는 게 미안할 정도라고."
"나는 경기에 출전하는 사람으로서는 열심히 할 생각도 없으니, 이 정도는 별거 아니야."
체육복을 입은 린디는, 연습 중에 학생들이 수분을 보충할 수 있도록 물주전자를 새것으로 교체해주고 있었다. 그 안에 들어 있는 것은 마리안느가 전수해 준 스포츠 음료다.
이번에는 마리안느가 준비해 온 감귤 주스에, 하트세츄아 가문과 관련된 농가에서 가져온 벌꿀을 블렌딩했다. 운동 후 몸에 효율적으로 수분과 영양을 보충할 수 있을 것이다.
"게다가 전술 상담도 해주고 있으니, 정말 고마워."
"이제야 깨달았어? 평소에 너무 대충 대하는 것뿐이라구."
"어이쿠...... 괜히 말했나."