생일 특별편 : 유성의 소녀 2022(4)

　잠시 생각에 잠긴 린디는 쭈뼛거리며 입을 열었다.

"[투구뿔 부파하고 싶어]"
"""와우......"""

　우리들은 세 사람 모두 질려버렸다.

　이 녀석 진짜다.

"뭐야아아아아아아아아아!　왜 나한테만 그런 반응을 보이는 건데!"
"그야 당신, 그 말은 정말 싫어하는 사람만이 할 수 있는 말이잖아요."
"그런 거 아니거든!?　동생들이랑 같이 잡으러 갔던 적도 있거든!?"
"뿔을 부러뜨리고 싶다면서 잡았던 건가요?"
"추억을 더럽히는 언급은 하지 마!"

　난센스 해답을 하면 린디가 진행을 맡을 줄 알았는데, 아무래도 응답자의 소질이 있는 것 같다.

　유트에게 맡길까, 사회.

　

　

　◇◇◇

　

　

　

　점심을 먹은 후.

　세 사람의 안내를 받으며, 나는 노래방을 향해 걷고 있다.

"노래방은 인싸의 정글이잖아요?　가고 싶지 않아요."
"닥치고 걸어 아싸."
"패버릴 거예요!"

　린디의 무심한 한마디에, 나는 전신주에 매달려 위협을 시작했다.

"급격한 온도 변화에 생물은 약하답니다!　북풍과 햇볕 정도는 읽으라고요!"
"시끄러워!　얼른 포유류가 되라구!"
"사람의 마음도 없나요!?"
"없거든!"

　잡아당기려는 린디와 이에 저항하는 내가 주위의 시선을 모으기 시작한다.

　멀리서 유이 씨와 카산드라 씨가 나란히 쓴웃음을 짓고 있었지만, 멈출 기색은 보이지 않는다.

"네네. 알겠습니다. 가면 되는 거잖아요 가면......"
"그래, 너를 위해 예약했으니까."

　그런 말은 치사하다.

　호의에는 호의로 보답하고 싶은 것이 사람의 마음이니까.


　안내에 따라 노래방에 들어가 웃는 얼굴의 접수원에게 인사를 하고 엘리베이터를 탔다.

　카산드라 양이 망설임 없이 최상층을 눌렀다. 파티룸이잖아. 너무 넓다고.

"괜찮겠지?"
"네."

　린디의 물음에, 유이 양이 스마트폰을 보며 고개를 끄덕인다.

　무슨 얘기냐고 묻기도 전에 엘리베이터가 도착의 알림음을 울렸다.

　문이 열리고 방에 들어서자마자, 펑펑펑펑펑펑펑펑, 크래커 소리가 연이어 울려 퍼졌다.

[생일 축하해, 마리안느!]
"............!?"

　완전히 생각이 멈춰버렸다.

　방은 엄청나게 넓었고, 낯익은 얼굴들로 가득 차 있었다.

"여자들 모임은 즐거웠어?"

　나에게 테이프를 잔뜩 씌워준 로이가, 상큼한 미소를 지으며 말했다.

"자, 이거 걸어놔. 알기 쉬우니까."

　유트는 멍하니 서 있는 나에게 '오늘의 주인공'이라고 적힌 띠를 걸어주며 이를 드러냈다.

"서프라이즈는 처음이라 잘할 수 있을지 자신감이 없었는데 ...... 괜찮겠나?　겁먹지는 않았고?"

　지크프리트 씨가 아무 반응도 하지 않는 나를 걱정스럽게 쳐다본다.

"............"

　방을 둘러보니, 식당을 관리하는 린 씨, 국어과의 아몬 선생님, 기술과 체육의 레벨바이트 선생님 부부, 유이의 가정교사 루거 씨, 청소부 라칸 씨, 학생회장과 그녀의 세 동생, 반 친구인 린라드 남매와 그 외 많은 사람들이 있었다. 구석에 아버지와 어머니까지 있다.

 

　...... 왠지 나, 친구가 많았던 걸지도 몰라.

　조금, 아니 완전히 생각이 정리되지 않았지만.

　


"그럼, 마리안느 씨"
"자, 가자."

　

　

　나의 양손을, 유이 양과 로이가 각각 부드럽게 잡아준다.

　내 볼이 살짝 붉어지는 것을 스스로도 알 수 있었다.

　

　두 사람의 손에 이끌려 나는 축제의 중앙으로 향했다.

　

　

　

　◇◇◇

　

　

　

　선물 더미는 우편으로 보내준다고 한다.

　그 허름한 아파트에 다 들어갈 수 있을까. 아버지도 어머니도 눈물을 흘리며 축하해 주셨지만, 집에 돌아와서 선물이 도착하면 표정이 굳어질 것 같다.

　연회도 막바지에 이르렀지만, 고등학생답게 밤이 너무 늦기 전에 해산했다.

　바쁘게 뒷정리를 하고 있는 사람들로부터 "너는 도와주지 마. 네가 도와주면 무슨 의미가 있겠어!"라며 쫓겨난 나는, 노래방 건물 밖에서 찬바람을 쐬며 쉬고 있다.

　이야, 조금 놀랄 정도로 기쁘다.

　입학식에서 사상 최악의 고등학교 데뷔를 했을 때는 다 끝났다고 생각했는데, 그 후로 친구들도 점점 늘어났고, 이렇게 모두에게 축하를 받다니.