"조준."
지시에 따라 집행인이 보우건을 든다.
이번엔 알트리우스가 눈을 감았다. 세상이 어둠에 잠긴다.
(후회는 없다 ......)
가슴속에서, 그건 아니라고 말하는 목소리가 들린 것 같았다.
이제부터인데. 처음으로, 그 소녀와의 싸움 끝에서, 조금은 앞으로 나아갈 길이 보이는 것 같았는데.
(새삼스럽군......)
적어도 가슴을 펴고 죽자.
마음을 꺾을 수조차 없었다. 그래도 분명, 마음이 꺾이지 않은 채 달려왔다며.
파멸로 이끌지 못하더라도, 인생을 걸고 질주한 결말이 이것이라는 것을 받아들이기 위해.
알트리우스 슈텔트라인이 깊은 숨을 내쉬었다.
그 순간, 사형집행인은 방아쇠를 당겼다.
"──── resurrectio is coming."
...... 느리다.
아무것도 느끼지 못한다. 자각하지 못한 채 죽었는가.
알트리우스는 천천히 눈을 떴다.
바로 그 순간, 붕대 너머로 강렬한 마력의 파동을 보았다.
"뭐야, ......!"
상황을 파악한다. 발사된 화살이 공중에 정지해 있었다.
그것은 물의 베일에 잡혀있었다.
[긴급 상황 발생, 긴급 상황 발생──]
[처형 중지! 침입자를 확인! 전하들의 대피가 최우선이다!]
또한, 폭력으로 추정되는 폭발이 교도소 시설 곳곳에서 일어나고 있었다.
틀림없이 누군가에 의한 방해.
고개를 돌려 주위를 둘러보려고 할 때, 알트리우스의 마안은 자신의 옆에 서 있는 인물의 존재를 감지했다.
(......!? 어느 틈에!)
"저품질의 마안살......이라는 것은, 역시 받아들이려고 했던 거네요."
붕대가 풀린다.
오랜만에 육안으로 빛을 본 알트리우스는 무심코 눈을 가늘게 떴다.
그 사이 구속이 수류의 칼날에 의해 찢어지고, 그의 몸은 자유를 되찾았다.
"누구냐."
"스카우트. 세계 정복을 노리는 악의 조직에 관심은 없나요?"
서 있는 소녀.
은발을 휘날리며, 푸른 두 눈으로 알트리우스를 응시하는ㅡㅡ악역영애.
"너는, 소문으로만 듣던 제르의 전 황녀인가."
"어머, 귀가 따갑네요. 전 왕자 전하, 처음 뵙겠네요. 저는 카산드라 젬 아르카디우스라고 합니다."
우아하게 인사하는 그녀의 뒤에서, 집행관들이 마법을 쏘아댄다.
하지만 그것들은 자동으로 변형되는 물의 베일에 모두 막혀 무력화되었다.
"...... 나를, 스카우트? 게다가 세계 정복이라고? 관심 없어, 다른 녀석을 알아봐라."
"그럴 거라 생각했어요. 하지만 당면한 목표를 들으면, 분명 관심을 가져주실 거라 생각해서요."
카산드라는 고개를 들어 말을 이어나갔다.
"당장의 목표는 ,장애물을 ...... 세계 정복의 가장 큰 걸림돌을 제거하는 것. 그러기 위해서는 당신의 도움이 필요하거든요."
"...... 장애물?"
"네."
카산드라는 고개를 끄덕이며 여신 같은 미소를 지었다.
"유성을 떨어트리고 싶어요."
단어의 의미를 이해하는 데 몇 초가 걸렸다.
그리고 이해한 후 알트리우스는 배꼽을 잡고 웃음을 터뜨렸다.
"하하하하하하하하하하하하하하하!"
유성을.
그 빛을 떨어트린다.
그래. 그것은.......통쾌하다!
"뭐, 그 장본인으로부터의 유출이라는 게 좀 멋쩍은 부분이지만 ...... 마음에 드셨나요?"
"그래, 최고다 ......그거 괜찮아."
"그럼 정해졌네요."
카산드라가 알트리우스에게 무언가를 던져 준다.
그것을 잡은 마안사는 진지하게 쳐다보았다. 그가 애용하던 마안살의 안경이었다.
(...... 다시 한번. 달려봐도 좋다는 뜻인가)
죄는 죄다.
하지만 알트리우스는, 계속 달렸다는 만족감에서 벌을 받아들였을뿐.
아직 달릴 수 있고, 달려도 된다고 한다면 벌을 일단 유보할 정도로는 악인이었다.
"그럼 이쪽으로 오세요."
"그래."
카산드라는 순식간에 물의 용을 발현시키더니, 알트리우스를 그 몸통에 태웠다.
날개가 펄럭이자, 소리도 없이 두 사람을 태우고 수룡이 날아간다. 포박용 마법이 모두 무효화된 채로 집행자들은 하늘을 올려다볼 수밖에 없었다.