상대하는 알트리우스이기에 그 본질을 깨달을 수 있다.
(그녀는 종말기구도 아니고 구세기구도 아니다! 학살기구도, 악성기구도, 결전기구도 아니다!)
마리안느에게는, 끝을 내거나, 시작을 하거나.
혹은 죽이고 싶다거나, 구하고 싶다거나, 그런 의지는 전혀 없다.
골드리프에게 말했듯이, 그녀가 싸우는 이유에 큰 이유 같은 것은 존재하지 않는다.
단지 유일한 의지가 있으니까, 겨우 그것만으로 마리안느는 몇 번이고 일어설 수 있다.
(이것은 역전기구다.....! 역경을 이겨내는 과정에서, 덤으로 세계를 멸망하거나 구해내 버리는 것뿐!)
등골이 오싹했다.
(이ㅡㅡ이 여자가 유성에 눈뜬 시점에서 , 내 계획은 이미 실패했던 것인가 ......?)
만약 그렇다면.
내가 그동안 들인 세월과 노력은, 무엇이었을까.
"이봐요, 지금은 저랑 상대할 시간이잖아요"
"!!"
고개를 들었을 때, 눈앞에 마리안느가 있었다. 접근한 것을 눈치채지 못하고 있었다.
"크으ㅡㅡㅡㅡ!"
복부에 박힌 주먹. 폐에서 산소가 빠져나가면서, 무심코 무릎을 꿇었다.
분명 격투기술 면에서는 치명적인 차이가 있을 텐데도 말이다.
알트리우스의 공격은 허공을 가르기만 하고, 마리안느의 공격은 계속 몸을 노리고 있다.
"주자로서는 존경해요, 정말. 뭐, 차트가 너무 길어서 가 발생할 확률도 높아지는 건 당연하다고 해야 하나 ...... 어라? 혹시 가장 큰 실패는 제가 있었다는 것 아닌가요? 아니, 동업자를 방해하는 것은 확실히 주자로서는 문제가 아닐런지......!"
혼자서 당황하기 시작하는 마리안느.
알트리우스는 어금니가 깨질 정도로 이를 악물다가, 이내 숨을 헐떡이며 말했다.
"...... 나는......."
"네?"
"나는, 그것이 내 역할이라고 생각했다."
천천히 일어서는 그의 눈빛에는 더 이상 패기가 없다.
"세상을 끝내기 위해 태어났다고, 그렇게 생각했었다."
"............"
"하지만 어느 날 깨달았다. 이 목소리는 ...... 나를 서브 계획으로 보고 있을 뿐이라는 것을. 진짜는 따로 있다는 것을."
마리안느는, 힐끗 뒤에서 유이의 품에 안긴 린디를 바라보았다.
"그래도 고집스럽게 ...... 달리면, 뭔가 의미가 있을 거라고 생각해서. 그 때문에 많은 것을 희생하고, 손을 더럽혀 왔다. 퇴마기관에 들어가기 전에 방해가 될 만한 다른 범죄자들을 계속 제거했다, 암살했다. 골칫거리인 귀족들을 약화시키기 위해 강도짓을 하기도 했지."
"엥......"
너무 노력했는지, 마리안느가 조금 질린 기색이다.
"의미가 있다고 믿었다. 웃기지? 의미 따위는 없다는 걸 알았기 때문에 그런 행동을 한 거다 ......"
고개를 끄덕이는 마안사용자에게.
밤색 머리의 아가씨가 미소를 지으며 다가온다.
"그런 말 하지 마세요. 짧은 기간이었지만 ...... 당신의 좋은 점을 많이 알 수 있었거든요."
"농담은. 너에게 나는, 아무것도 하지 않았어. 본질적인 부분은 아무것도 보여주지 않았다고! 속이기 위해 정보를 흘리고, 유도하기 위해 자리를 지배해서 ...... 흥. 정확히 말하자면, 지배한 것 같은 기분이 들었을 뿐이지만..."
자조하듯 입술을 비틀며 말하는 알트리우스.
그것을 마리안느는 단칼에 잘라 버린다.
"하지만 당신, 저와 함께 달렸잖아요."
"뭐?"
"전설의 나무 토벌 작전. 그거 재미있었잖아요."
"토벌 작전이 아니었잖아!? 너, 지켜야 할 것을 부숴버린 그 사건을 긍정적으로 보고 있는 거냐!? 애초에 그건......"
말하려는 알트리우스를 가로막고서, 마리안느가 입술을 움직인다.
"하지만, 몰입했잖아요?"
"────────"
머릿속이 창백해졌다.
계획이라면 몇 년 단위의 계획을 세울 수 있는 명석한 두뇌는, 마음의 가장 연약한 부분을 찌르는 것에 의해 순식간에 멈춰 섰다.