과연 마리안느는 그때, 단지 미크리루아의 힘이 있었기 때문에 '시작점'으로 향하는 길을 견딜 수 있었을까?
"그래서 마리안느 피스라운드의 존재는 필수불가결했다. 엔딩의 준비는 그녀를 빼놓고는 이야기할 수 없었다고."
그때였다.
정적인 공간에 발소리가 울려 퍼졌다. 계단을 밟고 올라가는 로퍼 소리. 발자국 소리로 누군지 알아챈 유이가, 얼굴색이 변했다.
동시에 문이 힘차게 열리며, 알트리우스가 기다리던 사람이 뛰어 들어온다.
"...... 무, 무슨 상황이야. 이건 ......!"
짧은 금발머리를 휘날리며, 숨을 헐떡이며.
린디 하트세츄아가.
마지막 배우가, 무대에 올랐다.
◇◇◇.
"...... 그런, 가. 너였는가."
상황을 이해하지 못하고 눈을 동그랗게 뜨고 있는 린디에게.
알트리우스는 몇 초 동안 멍하니 바라보다가, 이해가 되었다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"그녀의 주변에 있는 인간은 크고 작은 ...... 인과를 가지고 있지. 금주보유자는 금주 보유자를 만나고, 칠성사 역시 금주 보유자를 없애기 위해 필연적으로 만나게 된다. 너만 이레귤러였는데, 그렇군. 가장 큰 존재였을 줄이야"
"...... 알트리우스 슈페르 씨? 어? 왜 여기에?"
그제야, 다른 일행은 움직이지 못하고 대기사와 마리안느가 바닥에 쓰러져 있는 것을 알아차렸다.
서 있는 것은 알트리우스 뿐이다. 결론은 명확하다.
"── 적!?"
"그래, 적이야."
간단히 인정하고서, 알트리우스는 천천히 린디를 향해 걸어갔다.
"blaze......어, 어!?"
즉시 단절영창을 발동하고 오른손을 들어 올린 린디.
하지만 마법진은 나타나지 않았고, 발음 언어도 의미 언어도 마력에 대한 간섭을 시작하지 않았다.
"소용없어. 기존 마법 정도는 보는 것만으로도 완전 동결할 수 있으니까."
"린디 씨, 도망쳐요!"
"린디! 도망쳐!!"
유이와 로이의 외침은 너무 늦었다.
산책하듯 가볍게 걸어가던 알트리우스는, 어느새 린디의 눈앞에 서 있었다.
"............!"
"겁먹을 필요 없어. 네가 가지고 있는 그것을 나에게 넘겨주기만 하면 돼."
조금 몸을 숙여 시선을 마주한 후, 남자는 부드럽게 말을 건넸다.
'그것'이 무슨 뜻인지 린디는 알 수 없었다. 아니, 알고 있다. 무의식적으로 모든 것을 이해하고 있다. 자신의 존재의 근간이자, 스스로 자신을 부정하게 만드는 원인인 것.
"...... 무슨 뜻인지 모르겠어! 무슨 소리야! 모두를 이렇게 만들다니 무슨 속셈이야!?"
"방해가 되지 않게 하기 위해서지. 너도 알잖아."
알트리우스는 린디를 바라보며 하늘을 가리켰다.
"전력으로 금주보유자와 대기사가 충돌한 여파로 공간이 뒤틀리고 있어. 저 오로라가 그 증거야 ...... 지금이라면 개척할 수 있다. 시간 거스르기과 시간 흐르기의 권능을 사용하지 않고도 '종점'으로 가는 길을 만들 수 있지. 연산용 소프트(유성)도 있으니, 이제 네게서 권한을 받으면 모든 것이 끝나."
"무슨 말인지 모르겠다고 했잖아!"
린디가 오른손을 힘껏 휘둘렀다.
손바닥이 닿기 직전, 알트리우스에게 손목을 잡혀서 막혀버렸다.
"적당히 해, 어린애처럼 징징거리고 있을 때가 아니야. 설마 역할에 대한 인식이 없는 거냐?"
"역할? 그런 거 몰라 ......!"
"......어이어이, 농담이지!?"
필사적으로 팔을 휘두르며 도망치려는 린디였고, 알트리우스는 그녀의 눈을 뚫어지게 쳐다보았다.
"진심인가? 진짜로 모르는...... 아니야. 아니, 뭐야 이건. 무슨 소리야. 누구야? 넌 누구야!?"
"이것 놔! 내 친구를 다치게 해 놓고 내 힘이 어쩌고 저쩌고 하다니 무슨 강도 같은 소리야!"
"가상 인격? 뚜껑을 씌웠나? 너는 ...... 각성자임에도 불구하고 스스로 권한을 동결시켰구나 ......!"
결론에 도달한 알트리우스는 깜짝 놀랐다.
"웃............웃기지 마 ......!"
"으악 ......!"
한 손으로 팔을 잡은 채 다른 한 손으로 소녀의 가느다란 목을 잡고 그 작은 몸을 공중으로 들어 올린다.
주변 사람들이 비명을 지르고 있다. 놓으라면서. 하지만 상관없다. 알트리우스는 최대한의 실망과 분노를 담아 린디에게 감정을 쏟아내고 있다.
"장난치지 마, 너! 내가 얻지 못한 자격을 가졌으면서, 뭐 하고 있는 거냐!? 나와 마찬가지로 부름을 받았을 텐데!! 세상을 멸망시키라며, 모든 것을 죽이라며, 모든 것을 무로 되돌리라며, 계속 계속 깨어있는 동안에도 잠자는 동안에도 계속!!"
"크, 으, 으으!"