직후.
로이는 자신에게 아바라가 달려드는 미래를 보았다.
그래서 당연히 몸이 움직여 카운터의 일섬을 맞대었다.
"꼬마, 넌 우수해. 너무 뛰어나니까 나의 먹이라고."
검을 휘두른다.
시야를, 뿜어져 나오는 피가 채운다.
(어 ......)
자신의 몸은 움직일 수 없었다.
다만 베기 직전의 상태에서, 그보다 먼저 발사된 아바라의 섬광이 로이의 몸을 베어버리고 있었다.
알고 있었음에도 불구하고. 상대의 데이터를 연구하고 있었을 텐데도, 로이는 대응할 수 없었다.
"그럼 '강습의 귀공자' ......였나? 미안하지만, 이 나라에서 가장 빠르다는 자리만큼은 양보할 수 없어."
피를 흘리며 쓰러지는 로이를, 아바라는 차가운 표정으로 내려다보고 있었다.
◇◇◇
"오오오오오라!"
유트가 마그마를 두른 양팔을 휘두르며, 기사에게 달려든다.
"우왓, 헛, 휴!"
가벼운 몸놀림으로 타격을 피하면서, 기사 폴 사이드는 유트와 떨어지지 않는 거리를 유지하고 있었다.
"잽싼 녀석......!"
"아하하, 칭찬 고마워. 하지만 아바라에 비하면 완전 느린 편이지만."
주먹을 날리는 것을 살짝 피하고, 그대로 폴이 땅을 차고 회전하면서 크게 후퇴, 야간용 마력등 위에 소리도 없이 착지한다.
"곡예사냐고, 그럼 나한테 보낼 만도 하네."
"어머나, 속도 부족을 자각하고 있으면서도 훈련을 하지 않은 거니. 그건 학습 부족이구나. 아바라를 본받지 그래 ......"
"그 아바라라는 녀석, 모른다고!"
유트는 짖어대는 동시에 양팔의 마그마에서 증기를 뿜어냈다.
애프터 버너의 원리로, 열이 추력으로 전환되어 그의 몸을 단숨에 가속시킨다.
(거리를 유지한 것은, 녀석도 근거리를 잘하기 때문......이 아냐! 몇 번 빈틈을 보였지만, 전혀 반응하지 않았다! 내 전투력을 파악하려고 했던 거지? 그래서 거리는 좁히는 것이 제일이다!)
유트의 전술적 사고는 옳다.
하지만 그것만으로는 측정할 수 없기 때문에, 3기사!
"돌진하는 것은 정답이다! 공격은 80점을 줘도 좋아!"
돌진해 온 유트와 시선을 마주친 폴이 미소를 지었다.
"하지만 잘 모르는 채로 돌진하는 것은 감점. 마이너스 100점. 너는 여기서 끝이야."
"앗!"
유트의 주먹이 직격하는 순간.
"섭리장전──『미궁명랑』!"
주먹이 두꺼운 벽에 막혔다.
'쩌억'하고 전면에 금이 가지만, 벽은 무너지지 않는다.
당황하여 주위를 둘러보았다. 가속을 해서 뛰어올랐을 텐데, 두 발이 땅에 붙어 있다. 높은 벽에 시야가 가려져 사방으로 복잡하게 얽힌 길이 뻗어 있다.
"뭐......?"
어느새 유트는 광활한 미로 속에 있었다.
"뭐야, 여기 ...... 으윽!?"
털썩 무릎을 꿇고 쓰러진다. 숨을 쉴 때마다, 내장 밑바닥에서 극심한 통증이 느껴졌다.
당황한 유트는 대지에서 마력을 빨아들여, 자신의 몸을 순환시켜 통증을 치료한다.
(뭐, 여기는 어디야!? 학교였는데 ......!)
"이곳은 너만을 위한 침대다. 푹 자고 가."
어디선가 들려오는 목소리.
유트는 이를 악물고 일어나, 벽에 손을 대고 식은땀을 흘리며 걷기 시작했다.
"젠장, 뭐야, 이건 뭐야, 이건! 기사의 가호라는 건 ...... 도대체 뭐냐고 ......!"
미리 조사했어야 했는데.
그런데 신기하게도, 유트는 미로 속을, 꼭 그래야만 한다는 듯이 출구를 찾아 헤매기 시작했다.
◇◇◇
카카리야는 팔짱을 끼고, 조용히 서 있는 유이에게 물었다.
"차기 성녀님. 단순히 차세대 귀족의 중심이 될 분과 친하게 지내시는 것이라면 상관없습니다. 골드리프 대대장님도 시대가 바뀌기를 기대했던 시절이 있습니다."
"......그래서요?"
"금주 보유자인 것이, 문제였습니다."
그 말은 세간의 상식에 비추어 보면 맞는 말이다.