"아~ 그게...... 호기심이라고 하기엔 호기심이지만 ...... 금주에 관한 건데요."
"그런가. 그럼 내게 물어보거라."
"우왓, 알고 있는 걸 눈치채고 있었군요"
"루드거와 글렌에게 말하지 않으면 된다."
"그야 말할 리가 없죠."
마르벨리스는 웃음을 터뜨리며 물었다.
"폐하라면 대대장을 여유 있게 죽일 수 있는 거 아님까? 그럼 ...... 『열풍』과 『유성』으로는 이야기가 달라질지도 모르슴다만, 뭐, 그건 좀 무시한다고 치고. 폐하의 숙련도를 100이라고 하면 저 아이는 몇 점임까."
"25 이상 37 이하겠지."
"............"
몇 초간 굳은 표정으로 팔짱을 낀 채, 첫째 왕자가 생각에 잠긴다.
머릿속으로. 아서의 강함에서 마리안의 강함을 역산하여 그것과 골드리프를 겨루게 해 본다.
"어 ......? 모, 못 이기는데? 그보다 백 번 싸워 백 번 지는 수준인데요!?"
"금주란, 매일 수련한다고 해서 강해지는 게 아니다. 그렇게 된다면 얼마나 편했을지......"
요점을 알 수 없는 말이었다.
하지만 화제의 흐름으로 보아, 아들은 아버지가 말하고자 하는 바를 조심스럽게 캐치해 낸다.
"예? 아, 아~? 아하 ...... 그렇군요. 이 정도의 시련을 넘지 못하면 의미가 없다는 뜻임까. 폐하께서는 그 아이에게, 위기상황에서의 각성을 기대하시는 거군요."
아들의 말을 듣고.
아서 왕은 코웃음을 치며 고개를 저었다.
"어라, 아니라구요? 혹시 진짜로 죽었으면 좋겠다거나 ......?"
"바보 같은 소리 마라. 나는 피스 라운드의 딸에게 기대 따윈 하지 않아."
◇◇◇◇.
"──명령이 내려졌다고, 마리안 피스라운드. 너는, 역전승을......."
흑기사가 중얼거린다.
학교 축제 둘째 날, 학교 건물 옥상에서 아침 햇살에 갑옷을 비추고 있는 흑기사는, 온몸을 떨며 두 팔로 자신을 끌어안고 있었다.
"자, 개막이다, 2부이자 마지막 장!"
오른팔을 활짝 벌렸다.
"뛰어난 연기자들을 써 놓고도 쓰레기 같은 대본으로 미안하다. 하지만 너를 만족시켜 주마!"
이어서 왼팔을 벌렸다.
"여기서 끝내자. 운명 따위는 필요 없어. 진흙투성이의 레일을 질주해서 네 밑으로 가겠다 ......!"
하늘을 올려다보며, 흑기사의 두 눈이 광기 어린 빛을 발했다.
"도화선에 불을 붙여라! 포문을 열어라! 모이고 모인 명배우들의 낭비.......종막까지 어울려줘야겠다!"
◇◇◇◇.
마리안느의 학급이 내놓은 포장마차에서.
"꽤 빨랐네."
"따, 딱히 아무것도 안 했는데!?"
"이건 뭔가 있는 거네요 ......"
유이와 린디는, 웃으며 손거울을 보며 앞머리를 만지작거리고 있던 여자아이를 양 옆에서 붙잡았다.
얼마 전 마리안느의 과제에서 강사 역할을 맡았던 여학생이다.
"그, 그 ...... 둘째 날은 같이 돌아다니자며, 어제 ......"
"어, 세상에! 너 잘 풀렸어!? 꽤 하잖아!"
"어머! 어느 분이세요!?"
"아야야야야! 어 팔이 전혀 풀리지 않는데!? 잠깐만!?"
여학생들이 즐겁게 떠드는 동안.
뒷문으로 가서 둘째 날의 재료를 받던 유트는, 반 친구에게서 이상한 이야기를 들었다.
"전설의 나무 소동 때 왔던 긴 금발 손님, 정말 멋있었어!"
"진짜 멋있었지, 난 미리온아크 군 수준의 미남을 처음 봤을지도......"
"진짜냐. 로이급이라니 대박인데 ......"
미남 왕자가 감탄하자, 반 친구들은 쓴웃음을 지었다.
너도 똑같다면서.
"하지만 정말 어느 가문 사람일까. 파티에서 본 기억이 없는데."
"야키소바 빵 15개나 사갔던 거 얼굴 때문에 묻히지 않았어? 분명히 다 먹을 생각이었을 텐데, 그거."
"뭐냐고. 미리 만들어 두지 않았어도, 날 불러주면 바로 만들어 줄 수 있었을 텐데......."
"유트 군, 왕자님이 야키소바 빵 만들기에 프로의식을 가지면 안 되지 않을까 ......"
또 다른 장소, 수업 교실에 짐을 맡기고 돌아가는 복도에서 로이는 여자아이들에게 둘러싸여 있었다.
"미리온아크 님! 둘째 날에는 꼭 저와 함께 학교 축제를 ......!"
"아니, 나야!"
"나!!"
"야~!"
이미 뒤는 벽으로 둘러싸여 있어 도망칠 곳이 없다.