4부-12 여제에 의한 고정밀 문화제 운영사정(후편)(9)

"아니, 하지만 연애의 신이라니. 정말 있을까?"
"당연히 있겠죠. 신은 어쨌든 많으니까요."
"어 ......?　너는 그 성격으로 신을 믿는 건가?"
"그 성격으로라는 게 무슨 뜻인데요?"

　이마에 푸른 핏줄을 띄우며 마리안느는 물었다.

　알트리우스는 몇 초간 침묵하고, 엄청나게 신중하게 말을 골랐다.

"의외였다는 뜻이다. 적어도 신심이 깊어 보이지는 않아서."
"아, 알겠네요. 그런 뜻이 아니라 ...... 뭐, 그래요."

　마리안느가 몇 발자국 앞으로 나가더니 뒤돌아선다.

　부서지는 마법의 빛을 배경으로, 검은 머리카락이 가볍게 흩날린다.

"만난 일이 있다고 한다면요?"

　부드럽게 미소를 지으며 물었다.

"지금도 만날 수 있는가?"
"지금은 힘들겠죠. 하지만 언젠가 ...... 이 손으로 한 대 때려주려고요. 아니 진짜로."

　그렇게 맘껏 부추겨 놓고 괜찮을 거라 생각하지 말라며, 마리안느가 눈빛에 분노의 불꽃을 품고 있다.

　장난으로 한 농담일 텐데, 그녀의 말투는 정말 진지하게 들린다.

　아니, 아니면 정말, 보통 사람에게는 들리지 않는 목소리를 듣고 있는지도 모른다.

 

　그래서 알트리우스는.

　혹시나 하는 일말의 희망에 다시 한번 매달리게 된다.

　포기했어야 할, 닫아버렸어야 할 문을 쭈뼛거리며 열어본다.

　
"신인지 아닌지는 모르겠지만 ...... 사실은 나도 ────"

　

[즈모오오오오오오오오오오오오!!]

　
　
　이상한 외침이 알트리우스의 말을 가로막았다.

　두 사람은 옆을 보았다.

　전설의 나무가, 대지를 뒤흔드는 포효를 내뿜으며 일어나고 있었다.

"............"
"............"
[즈모오오오오오오오오오오오오!]

　땅을 부수고 모습을 드러낸 전설의 나무뿌리. 그것이 촉수처럼 휘두르며 사람들을 얽어매고 있다.

　여기저기서 비명소리가 들린다.

　도망치는 학생과 방문객들로 길이 꽉 막힌다.

　
　학교 축제는, 순식간에 패닉 무비의 한 막이 되었다.


"............"
"............"
[즈모오오오오오오오오오오오오!]

　
　마리안느와 알트리우스는 몇 초간 굳어 있다가.

　천천히 서로의 얼굴을 바라보았다.

　
"돌아가도록 하꾸엑."
"위험했네요!　선공을 취하지 않았다면 그냥 빠져나갔겠죠......!　절대 놓칠 거랍니다!?　한번 탄 배니까요!?"
"가, 가라앉는 배 ......!"
"뭐라 그랬어요!?"


　

　◇◇◇

　

　

[즈모오오오오오오오오오오오오오오오오!]

　내 시선의 끝에서 전설의 나무였던 식물족 몬스터가 포효했다.

　조금은 비올란테 같아. 고질라를 부를 수밖에 없겠어.

　

〇무적  여기 고질라의 의인화 같은 여자가 있어서 다행이다

　

　드롭킥을 연습해 둘까요.

　

〇무적  나한테 날릴 생각인 거지?　정말 그만해. 죄송합니다.

　


　알면 됐어.

　나는 주먹을 쥐고서, 도망치는 사람들 사이를 뚫고 유사 비올란테의 앞으로 뛰어나갔다.

"거기까지입니다!　올해의 수호자인 제가, 당신의 흉악한 행동을 멈춰드리지요!"
[즈모오오오오오오오오오오오오오오오오오오!]
"어?　일본어를 못해요?　그래서야 커플을 맺어줄 수 있을 리가 없잖아요 ......"
[@^(&)_&$(@_^$&(────!!!]

　우와, 갑자기 말했어! 무슨 말인지는 모르겠지만!

"흠, 묻지도 따지지도 않고 때려눕히고 싶지만 ......"

　유이 양과 로이의 모습이 보이지 않는다. 나무뿌리에 붙잡혀 있는 건가?

　촉수에 얽혀서 공중에 매달려 있는 학생도 있다.

　이러면 손상을 입혀서 조용히 시킬 여유가 없다. 한 방에 죽여버릴 수밖에 없겠는데 ......

"지키라고 들은 상대에게 어디까지 해도 되는지가 ...... 문제겠군."
"알트리우스 씨"

　옆으로 다가온 그의 말에, 나는 고개를 끄덕였다.

"그래요. 오랜 세월 동안 지속된 모양이니, 어떻게 해야 할지."
"훗........ ...... 의외로 그 부분을 신경 쓰는구나."

　그리고 근본적으로 어디를 어떻게 해야 할지 전혀 모르겠어.

　비올란테인지 기제라인지는 모르겠지만, 눈에 띄는 코어 같은 걸 제대로 노출해 줬으면 좋겠어. 큰 꽃을 피운다든지. 좀 더 유저 친화적인 디자인으로 다시 나와야 할 것 같아.

"흠. 조금만 시간을 줘."
"알트리우스 씨?"

　내가 팔짱을 끼고 고민하는 동안.

　알트리우스 씨가 몇 걸음 앞으로 나오더니, 안경을 살짝 벗고는 직접 전설의 나무를 바라보았다.

"앗. 설마, 보이나요?"
"그래. 반칙 같은 거지만 ......"
"정말 대단해요!　정말 도움이 되었어요!

　우오오오오 럭키!　그런 네비게이션 시스템이 있다면 얘기가 달라지겠지!

　환희에 겨워 뛰면서, 알트리우스 씨의 얼굴을 들여다보았다.

"──────"

　그는 나를 쳐다보며, 마음속으로 허탈한 표정을 짓고 있었다.