4부-9 여제에 의한 고정밀 문화제 운영사정(중편)(1)

 

　시간은 조금 거슬러 올라간다.


　왕립 마법학교 중앙교, 학교 축제 첫날.

　잔뜩 찌는 듯한 무더위도 사라진 청명한 하늘 아래, 학생들과 졸업생들, 즉 왕국의 마법사들의 모습이 교내로 몰려들고 있었다.

"소환 마법 연구부는 여기 있습니다!　오늘의 하이라이트는, 세상에나 대형 화룡의 소환 실험입니다!"
"결투부입니다~!　모의결투를 하고 있습니다, 참가 대환영!　아, 피스라운드 가문만은 출입금지로 부탁드려요~!　아직 부원들의 트라우마가 치유되지 않았으니까요!"

　불러낸 학생들이 목소리를 높이자, 시끌벅적함은 더욱 커져간다.

　평민들의 모습은 보이지 않고, 옷을 곱게 차려입은 젊은이들이 대부분을 차지하고 있다. 왕도 근처에 사는 귀족들에게 중앙학교의 학교 축제는 말 그대로 축제인 것이다.

"야키소바 빵을 구입하실 분은 이쪽으로 줄 서주세요!"
"중앙교 명물인 야키소바 빵입니다~!"
"엥, 명물이라고?"
"피스라운드 양이 그렇게 말하라 해서 ......"

　그런 가운데 마리안느의 반의 포장마차는 호조를 보이고 있었다.

　물론 위치 외의 요인도 있다. 마리안느가 치밀하고 야심 차게 만든 야키소바 빵 전용 소스의 향이, 지나가는 사람들의 발걸음을 멈추게 한 것이다.

　하지만 예상보다 많은 손님이 몰리면서, 노점 안은 전쟁터로 변했다.

"빵 재고 좀 가져와줘!"
"그래~!　잠깐만 기다려!"

　유트는 반 친구들에게 지시를 내리며, 자신의 불 속성 마법으로 가열된 철판 위에 면을 볶았다.

　현재 유트는 머리에 비틀린 벌집을 감고서, 교복을 벗고 티셔츠를 어깨까지 걷어 올리며 앞치마를 두른 완벽한 포장마차 아저씨 스타일로 변신했다.

　마리안느가 전수한 레시피로 준비된 면을 주걱으로 빠르게 볶고서, 잘게 썬 채소와 향신료와 소스를 섞어 철판 구석으로 가져다 놓는다.

"유트 군!!　그거 끝나면 세 접시 추가!!"
"알았어!"

　텐트 아래에서는 분노의 함성이 울려 퍼지고, 학생들이 분주하게 오간다. 무엇이 어디에 있는지는 마리안느에 의해 미리 고정되어 있어서, 학생들도 역할에 따라 적절한 타이밍에 적절한 양을 옮기기만 하면 되는 것이었지만ㅡㅡ상상을 초월하는 인기에 반 담당자들은 땀을 뻘뻘 흘리며 재료를 나르고, 빵을 준비하고, 야키소바 빵의 모양을 만들고, 팩에 포장하고 있었다.

(...... 잠깐, 이건 내가 들어갈 틈이 없겠는데)

　물 흐르는 듯한 작업이라고 하기엔 너무 빽빽한 광경을 목격하고, 로이는 반쯤 웃으며 조금 뒤로 물러섰다.

　프로듀서(마리안느)에게 "당신은 처음에 입간판을 하나 들고 행진!　무차별적으로 평소의 왕자님 스마일을 뿌려서 환경을 파괴할 것!　모두가 좋아하는 미소, 잘하는 거죠?"라는 말도 안 되는 말을 연발하는 약혼녀에 질려서, 솔직히 돌아가 자고 싶었던 로이.

　그러나 약혼녀는 프로다. 기합으로 부활하여, 마리안느의 지시에 따라 웃는 얼굴로 교내를 돌아다녔다.

(정말이지, 중요한 마리안느는 어디로 갔을까? 오늘 아침 마지막 미팅 이후로 계속 보이지 않는데 ......)

　미소 뒤에서, 자기도 모르게 한숨이 새어 나올 것 같다.

(기사에게 쫓기고 있다는 게 사실이라면, 사람들 눈에 띄는 곳에서 ...... 아니, 나와 유이가 있는 곳에서 벗어나지 말아 달라고 부탁하고 싶은데. 자신의 목숨을 너무 가볍게 생각하는 거 아니야?)

　얼핏 보니, 반의 노점에도 마리안느의 모습은 보이지 않는다.

　앉아있었던 프로듀서용 의자가 텅 비어 있다.

"아, 미리온아크 군!　입간판 교대 시간이야, 가져갈게."
"음, 그런 시간이. 그럼 부탁해."

　달려온 반 여학생에게, 반에서 나무판을 조합해 만든 간판을 건넨다.

　그러자 여자아이가 얼굴을 살짝 들이밀며 목소리를 낮췄다.

"피스라운드 양을 찾고 있는 거지?"
"......!　응, 그래, 맞아."
"역시. 근데, 전설의 나무 아래에 함께 가고 싶어 했던 다른 반 친구들도 찾고 있는 것 같았지만, 전혀 보이지 않는대. 아침에는 있었는데 말이야."

　알았다고 고개를 끄덕이며, 로이는 학급의 노점을 떠났다.

　학교 건물을 따라 걸으며, 팔짱을 끼고 생각에 잠겼다.