4부-4 전차는 멈추지 않아(1)

 

　슈텔트라인 왕국은 많은 우수한 마법사를 보유한 마법 선진 국가다.

　대륙에 이름이 쟁쟁한 뛰어난 수준의 마법적 전투력은, 국내에 총 다섯 곳의 왕립 마법학교가 있었기에 가능했다.

　왕도에 위치한 중앙학교는, 높은 자질을 갖춘 자만 입학시켜 미래의 사관급과 특수 기술자를 양성하는 엘리트 학교다.

　서부 지역의 웨스트 학교는, 실력주의인 슈텔트라인 왕국에서도 약자에게는 지옥인 철저한 약육강식의 교풍을 가진 학교다.

　동부 지구의 이스트 학교는, 중앙교에서 가까워 비교적 경쟁심이 약한 아이들이 평화롭게 지내며, 실전 훈련이 아닌 스포츠, 특히 공중전 요소가 가미된 '스카이 마기카'에서 뛰어난 성적을 자랑하는 학교다.

　남부 지구의 사우스 학교는 특출 난 분야는 없지만, 기본이 되는 4원소 마법의 습득을 가장 꼼꼼하게 다루고 있으며 졸업 후 희망 직장에 취업하는 비율이 5개 학교 중 가장 높다.

　북부 지구의 노스 학교는, 기후의 문제도 있어서 폐쇄적이며, 제르 황국에 대항하기 위해 위험한 마법 연구에 몰두하고 있다는 소문이 있다.

　일 년에 한 번 열리는 국내 대항 운동회에서 다섯 학교가 맞붙는다.

　강호인 웨스트 학교와 노스 학교가 최근 몇 년간 종합 우승을 다투고, 스카이 마기카 부문에서는 이스트 학교가 10년 이상 우승을 독차지했다. 사우스 학교도 정기적으로 부문 우승에 관여하는 가운데, 중앙 학교의 성적은 부진했다.

　그 이유는 아주 간단하다. 국왕인 아서의 나이가 노년에 접어들면서 후계자 싸움이 본격화되어, 그 정치적 투쟁의 여파를 받고 있었기 때문이다.

　원래 국가 운영에 있어 중요한 역할을 담당할 인물을 양성하기 위한 중앙학교이니, 우선순위가 낮은 대항운동회는 당연히 배제되는 것이 당연하다. 최근 몇 년 동안은 예의상 출전하기 위해 학생을 선발하는 데 그쳤고, 그 결과는 참담했다.

　따라서 중앙학교의 존재는 없는 것과 같고, 상대할 필요도 없었다.

　평가는 거의 정해져 있고, 움직이지 않는 것처럼 보였다.

　하지만 그 소문은 올해 들어 뒤집히게 된다.

　메테오 제로라이트, 즉 마리안느 피스라운드라는 존재가 등장했기 때문이다.

　어전시합 이백전 무패, 성녀를 이용한 국왕 암살 미수 사건 해결, 대사룡 토벌전 참여, 하인차라투스 왕국 내 반란 사건 종결. 너무도 많은 업적은 그녀가 국내 최고 수준의 마법사임을 증명하고 있다.

　그녀가 있다는 것만으로도, 중앙학교가 맥라렌 피스 라운드의 우승 이후 오랜만에 영광을 차지할 수 있을 것이라는 소문이 돌았다.

　게다가 그녀가 이끄는 세력ㅡㅡ정치투쟁에 몸담고 있는 사람이라면 무시할 수 없는, 어린아이도 알 수 있을 정도로 강력하고 차세대 중심이 될 것임이 분명한 그룹ㅡㅡ도 화제를 모으고 있다.

　그렇기 때문이다.

　다른 4개 학교로서는 그녀를 타도하고 중앙학교의 주제를 깨닫게 하는 것이 급선무가 되어가고 있었다.

　

　
　◇◇◇

　


"...... 라는 말 때문에 꼭 이겨야 한다는 말을 듣고 있거든."
"그거 말하면 안 되는 거 아닌가요?"
"음~ 그럴지도 몰라. 아런, 비밀로 해도 될까?"
"으음......"

　크라이스는 지긋지긋하다며 도리질을 했다.

　실처럼 가늘게 뜬 눈동자에는 놀리는 기색이 없다. 아무 생각 없이 입에서 그대로 튀어나왔다는 느낌이다.

"참아봐. 결국 말하려는 것은 '이길 생각으로 힘내겠습니다'라는 말과 같으니까."
"이길 생각?　하하, 거 좋아요!　나를 이길 거라는 헛소리는, 금덩어리를 한 방에 캐는 것보다 더 어려운 그림의 떡이라는 걸 알려주겠사와요!"
"이런. 도발하지 않아서 다행이다. 나 진짜 위험할 뻔했다고."