4부-1 바보의 하이라이트(4)

"저건 뭔가요!　인위적으로 만든 저주 맞지요!?"
"호오, 본질만을 파악했다는 뜻인가. 저건 악마에 빙의된 녀석이다. 아마도 인간에게 저주를 퍼뜨리는 형태로 자신의 힘을 증폭시키고 있었겠지."
"......!　악마!?"
"그래도 중급 악마 정도야. 너에게 쉽게 말하자면, 전 성녀 린에게 빙의된 것과 동급이구나."

　이 녀석, 뭐야?

　무심코 옆모습을 뚫어져라 쳐다본다.

"긴장 풀지 마. 거의 몰아세웠으니까."
"!"

　앞을 보니, 막다른 골목길에 노점상이 등을 돌리고 서 있었다.

"체념해라, 악마. 저항하지 않으면 고통 없이 영혼을 분해해 주마."
"...... 인간 주제에, 그게 될까?"

　노점상이 뒤돌아보며, 눈빛에 광기의 빛을 머금고 입술을 치켜든다.

　나는 한 걸음 내딛자마자 즉시 마력을 순환시키며 영창을 시작했다.

"별을 ──!"
"기다려"
"꾸엑."

　하지만 바로 뒤에서 니트의 목덜미를 잡아당기는 바람에, 휘청거린다.

"잠깐, 당신!　옷이 늘어나면 어떡하려고요!?"
"음...... 확실히 그렇군. 미안."

　가볍게 사과를 하고, 이번에는 청년이 내 앞으로 나섰다.

"하지만 네 마법은, 13절의 완전영창까지 간다면 영혼까지 멸살할 수 있지만, 그렇지 않으면 지옥으로 돌려보내고 끝이잖아."
"......!?　다, 당신 어떻게 그걸!?"
"설명은 나중에. 거리에서 13절을 쓸 수도 없으니, 여기는 나한테 맡겨줘."

　말하자마자.

　청년을 향해 악마에 씌인 사람이 손을 내밀어 마력을 수렴해 발산한다.

"individuality crushed, destination smashed, ray slashed."
"!!"

　하지만 청년이 영창을 시작함과 동시에 그 여파가 마력 포격을 날려버렸다.

　그게 아니라. 뭐야 이건!　내가 모르는 영창!?　아니, 원형은 알겠어, 토속성 공격 마법 '발패연등'을 기반으로 한 거야!　하지만, 그래도 수정이라기에는 너무 근본적으로 비틀어 놓았잖아 ......!?

"black cross, gray foreshore, white transgression"
"......!"

　지금 영창으로 딱 알겠어.

　이건 위력이나 범위 등을 조정한 영창이 아니야. 너무 근원적이야.

　마법의 대상을 극단적으로 제한하는 형태의 영창 개편 ......!

"나쁜 악마여, 정화를 받아들여라"

　한 청년이 땅을 박살 내며 내딛는다.

　악마에 빙의된 노점상의 복부에, 왼쪽 주먹을 힘껏 내리꽂았다.

"크윽......!?"

　눈 깜짝할 사이의 일이다.

　노점상의 등 뒤에, 반투명한 실루엣이 빠져나온다. 정신체이지만 날카로운 날개와 깊게 찢어진 입, 보라색 표피로 뒤덮인 마른 몸뚱이. 틀림없이 악마다.

　청년이 날카로운 눈빛으로 두 발을 땅에 박고, 치명타인 오른손의 펀치를 날린다.

[히익, 기, 기달......]
"안 기다려."

　날린 주먹이 악마의 뺨에 닿자, 목의 위쪽을 통째로 날려버렸다. 그대로 온몸이 녹아내리듯 사라진다.

　노점상이 바닥에 쓰러졌다. 급히 달려가 호흡을 확인해 보니 의식을 잃은 것 같았다.

　설마 하고 옷을 젖혀보니, 주먹이 박혔을 복부에는 붉은 붓기 하나 없었다.

　틀림없다. 내가 린을 상대로 피니시 블로우를 날렸을 때와 똑같다. 위상이 다른 곳에 위력을 꽂아 넣은 느낌이 있었다. 그것을 능동적으로 끌어내고 있는 것이다.

"당신은 대체 ......"

　나는 빛이 살짝 비치는 골목길에서, 모자에 가려진 그의 얼굴을 바라보았다.

"늦게 소개해서 미안하다, 마리안느 피스라운드. 오늘 여기서 만난 것은 우연이지만, 원래는 당신을 만나러 갈 생각이었다."
"...... 저에 대해 많이 알고 계시는 것 같네요."
"그래. 네가 '유성'의 금주 보유자이자 대악마의 인자 보유자라고 들었어."

　누구야.

　나는 영창을 준비를 하면서 다시 한번 물었다.

"왕립 헌병단에서 기밀 정보 부대 및 교회와는 다른 지휘 계통의 퇴마 부대의 대장을 맡고 있지. 그 때문에 네 데이터도 파악해야 할 필요가 있을 뿐이야. 적의는 없어."
"......! 교회와 다른 퇴마부대?"
"형들한테 들지 못했나?"

　형들?　이라며 고개를 갸웃거리자.

　그는 모자를 벗고는, 무릎을 꿇어 나와 시선을 맞추며 입술을 열었다.

"나는 전 제4왕위 계승자 알트리우스라는 자다."
"────!?"

　

　그 이름에, 나는 입을 벌리고 깜짝 놀라는 것이었다.

　

　


"그럼 다시 인사를 ......으음......... 미래의 형수님인가?"
"아닌데요!?"

 

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 ※ 아니 여름방학 언제 끝나