39부 356화 허무의 힘을 가진 소녀(2)

 

 결국 그녀가 자신의 할아버지의 오랜 친구인 옛 신이라는 점과, 연적이라고 하기에는 정신적으로 성숙하고, 마치 전 인류를 다정하게 지켜보는 엄마 같은 언행에 독기가 빠진 것, 그리고 반 군의 혼신의 설득도 있어서, 약간 별난 여동생 정도의 위치에서 그녀와는 교제하는 방향으로 타협한 것 같다.

"와~ 귀여워~!"

"안녕!　잘 부탁해, 엔세테!"

"잘 부탁드려요, 메아리 언니, 멜티 언니."

"들었어!?　언니래 언니!"

"잠깐!　나도 부끄럽잖아!"

 반 군과 린도를 따른다는 것은, 필연적으로 새끼돼지부 활동에도 얼굴을 내민다는 뜻이다. 청초하고 예쁘고, 겸손하고, 비열하지 않은 성격의 후배의 등장은 메아리 이스와 멜티에게도 호평을 받는 것 같아 다행이다. 드디어 새끼돼지부에 신입부원 1명을 들이는 셈이다. 고등학생들의 동아리 활동에 초등학생 여자아이가 참여한다니 점점 라노벨 같구만 어이.

"휴우, 한때는 어떻게 될 줄 알았구먼."

"관계 기관에 연락하고, 절차를 밟고, 사정을 설명하느라 수고 많으셨습니다."

"진짜 고생했다네. 조금은 칭찬받아도 벌은 안 받을 것 같은데?"

"하하. 그럼 다음에 올 때 맛있는 양갱과 도라야키를 가지고 올게요."

"이몸은 고구마 양갱이 먹고 싶소이다!"

"예예. 갖고 오는 김에 만두나 찰떡도 사가지고 올까요?"

 장소를 바꿔서 이곳은 교장실. 교장과 박사, 지명으로 불려 나온 나, 그리고 피클스 님과 로사 님이 마주 보고 있다.

"엔세테 여신의 존재는 지금 우리나라에 있어서는 어떻게 되든 극적인 존재일 수밖에 없어. 그런 의미에서 이번 일은 불행 중 다행이라고도 할 수 있고."

"지나친 힘은 반드시 교만과 증식을 낳아요. 진실이 밝혀지면 그녀의 힘을 국방의 무기로 삼으려는 사람들도 반드시 나오겠지요."

"지금의 브랜스턴 왕국에는 안타깝게도 그녀를 가마에 태울 수 있는 기반조차 마련되지 않았어. 설령 준비가 되었다고 해도, 반 군의 성격상 그는 분명 그녀의 힘을 군사적으로 활용하는 것에 난색을 표할 것이고. 그렇다면 기다리고 있는 것은 어리석은 자들이 엮어내는 진흙탕의 비극이 될 텐데."

"반대로 말하면, 오라버님이 우리 편인 한, 그녀도 우리 편인 편에 서게 될 거라는 뜻이겠네요."

 이번에 엔세테 여신의 사랑과 가호를 받은 것은 반 군이다. 조금만 이야기를 나눠봐도 알 수 있듯이, 두 사람의 사이는 매우 좋아지고 있다. 백치미 느낌의 인자한 여신과 쾌활한 미남의 조합은 찰떡궁합이 아닐 수 없다. 저렇게 되면 그녀가 반군에게 반할 날도 멀지 않은 것 아니냐고 추측할 수 있는 걸 보면, 정말 운명에 사랑받고 있다고나 할까?

"허허, 오늘의 너희들은 왠지 자학적이구먼?"

"그럴 만도 해요. 지난 8년 동안 심장에 좋지 않은 일만 계속 일어났는데도, 저는 아직도 왕좌를 노릴 각오도 안 된 반푼이니까요."
 

 3학년이 된 피클스 님도 여러 가지 생각이 있는 모양이다. 고등부를 졸업하면 로사 님과의 결혼식을 앞두고 있다. 어느 정도 자유를 만끽할 수 있었던 청춘이 끝나고, 이제부터는 왕족으로서의 의무를 다해야 한다. 언제까지나 어린아이로 남아있을 수는 없다.

"현재로서는 왕위를 노리려면 제1왕자를 암살하는 것이 가장 쉽고 빠른 방법이기 때문이니까요. 반대로 말하자면, 그 정도의 일을 해야만 왕의 마음이 바뀐다는 뜻이랄까요?"

 암살이라는 무서운 단어가 슬쩍 흘러나온다. 듣기로는 1, 2, 3왕자 형제 사이는 비교적 좋은 편인 것 같던데. 관계가 크게 나빠지지 않는 한, 피클스 님이 왕좌에 앉기 위해 형, 특히 맏형을 제거할 각오를 해야 하는 날은 오지 않을 것이다.

"좋든 나쁘든 이 학교에 입학한 지 8년, 우리들의 마음고생은 차치하고라도, 이 나라는 나름대로 평화로웠습니다."

 모두의 시선이 나에게 꽂힌다. 변명할 수 없는 건 맞지만, 박사님만은 그렇게 보지 말았으면 하는데요?

"하지만 그렇기 때문에 현상유지를 당연시하는 정신이 국민들 사이에 만연해 있기도 하죠."

"평화주의자라고 욕할 생각은 없지만. 사실, 이 평화를 유지할 수 있다면 나는 기꺼이 왕위를 계승한 형과 함께 이 나라를 위해 헌신하는 것에 불만이 없어. 이그니스 님이 눈치를 주시는 덕분에, 그 난폭했던 왕비도 얌전해졌고."