"그 말투로 보면, 피해자를 구할 수 있는 방법이 있는 거지?"
"그녀를 깨우면 모든 게 해결될 게다. 그러기 위해서는 반. 네가 다시 그 유적의 지하로 가야 한다. 가서 스스로의 의지로 그녀를 깨우고 대화해야 한다."
"......제가 신과 대화를 한다고요?"
"무엇을 두려워하느냐. 짐이 신이라면, 린도는 신의 손녀가 될 텐데? 그대는 이제 와서 린도에게 경외감을 느끼는가? 사람과 신은 다르다고 생각하게 된 게냐?"
"그럴 리가 없어!"
모두의 시선이 반 군에게 모인다.
"저, 갑니다! 저 때문에 이렇게 되었다면, 제가 린도를 ...... 모두를 되돌려야 합니다!"
힘차게 고개를 끄덕이는 반 군.
"가도 상관없지만, 그전에 잠시 할 얘기가 있는데."
그때까지 묵묵히 사태의 추이를 지켜보던 피클스 님이, 기다렸다는 듯이 말했다.
"교장선생님. 아니, 브랜스턴 왕국 궁정 마법사단 명예 고문, 대현자 멀린 아쿠아 님. 브랜스턴 왕국 제3왕자로서 묻겠습니다. 현재 국왕 폐하께서는 어떠십니까?"
"아마, 불안해하고 있을 걸세. 원래부터 그 녀석은 씩씩하게 행동하기는 하지만, 왕으로서는 약골인 편이거든. 국내에서 원인을 알 수 없는 기이한 병이 발생해 아직 해결책을 찾지 못한 상황에서 하룻밤, 이틀 밤만 지나자 모두 완치되었으니 다행이라며 끝낼 수는 없지 않겠나?"
즉, 타협점이 필요한 것이다. 매번 우리가 항상 위장하고 있는 것처럼.
"네 친한 친구로서 감히 싫은 소리를 하자면, 너희들은 모험가가 되고 싶은 욕심 때문에 이 나라에 이토록 큰 혼란을 가져왔어. 실제로 많은 피해자가 나온 이상, 악의는 없었으니 미안하다는 말로 끝날 일이 아니야. 특히 이번엔 당신의 무적합자로서의 소질과 무속성이 사건의 근본에 얽혀 있는 이상, 더욱 그렇고."
"...... 맞다. 정말 미안."
"덧붙여, 설령 가문을 버린 몸이라 할지라도 오라버님이 배너티 제로라는 공작가 출신의 인간이라는 사실이 없었다고 할 수는 없어요. 설령 이번 사건을 오라버님이 자신의 힘으로 해결했다고 해도, 그 원인이 된 책임은 반드시 추궁당하겠지요."
"솔직히 말하자면, 기껏해야 자기 실수를 자기가 처리했다고 생각할 테니까. 심하면 자작극이라고 욕을 먹을 수도 있고."
어쩌면 반 군과 린도의 퇴학 처분, 그리고 공작가에 대한 처벌, 최악의 경우 이를 빌미로 제3왕자파의 힘을 깎아내리려는 인간들이 이 기회에 피클스 님, 로사님, 제로 공작을 물고 늘어질지도 모른다. 새끼돼지부 일당에게도 비난의 화살이 쏟아질 가능성은 충분히 있다. 그것을 잘 알고 있기에 반 군은 피클스 님에게 반박하지 않고 고개를 숙여 반성하고 있는 것이다.
"네 정직함은 미덕이지만, 이번만큼은 그렇게 말할 수 없으니까."
"그럼 나는 어떻게 하면 좋지?"
그런 건 정해져 있다. 모든 것을 꼬집어 말할 수 없다면, 모두 입을 맞추면 되는 것이다. 처음 우리들이 이 학교에서 저지른 그때처럼 말이다. 너무 자기들끼리만 편하고 더러운 수법을 쓰는 것 아니냐고? 그럴 수도 있지. 어차피 우리는 세계에서 가장 악명 높은, 악질적인 악덕 상회니까.
◆◇◆◇◆
"그건 그렇고, 굉장히 상냥함 여신님의 힘인 것 치고는 뭔가 굉장히 불쾌한 느낌이었는데요. 그 바람, 정말 기분 나빴어요"
"음? 아니, 그럴 리가 없는데 ......"
"예?"
모두의 시선이 나를 향해 꽂힌다. 무슨 소리 하는 거야, 라고 말하는 듯한 놀란 눈빛.
"아니, 그냥 기분 나빴잖아?"
"아뇨, 그런 일은."
"응, 나도 로사와 같은 생각이야."
"오히려 기분 좋았다고나 할까?"
"저는 기분 좋았습니다요?"
"뭐???"
마치 아기로 돌아와 엄마 품에 안겨 있는 듯한, 울고 싶을 정도로 애틋하고 편안한 온기가 느껴졌다 4표. 아내와 손을 잡고 자던 신혼 시절이 생각났다 1표. 노 코멘트 1표.
[비보] 호크 골드, 공허한 신이 준 원초적 어머니의 온기 <<<< 넘을 수 없는 벽 <<<< 낯선 여자의 알몸의 감촉에 대한 거부반응이었던 모양. 아니야! 나는 그, 전생자니까! 아기를 지나 전생의 의식까지 역행했을 뿐이라고! 아마도!