허신이 왜 거인으로 바뀌었는지는 알 수 없지만, 뭐 오래된 전승이란 게 말 전달 게임처럼 어디선가 변질되어도 전혀 이상할 게 없다. 특히 문명이 멸망하고 구전으로만 전해지던 시대를 거친다면 더더욱 그렇다.
예를 들어, 절해의 외딴섬 지하 깊숙이 봉인된 광대신. 저 먼 우주 저편에 추방된 사신. 마왕성 지하 깊숙이 봉인된 파괴신. 작디작은 램프 안에 봉인된 마신. 그리고 이 대륙의 지하 깊숙한 곳에 봉인된 허신.
"공허의 신. 모든 생명체의 정기를 빨아들여 자신의 양식으로 삼는 굶주림의 신."
"그런 성가신 신도 있었네요."
"아니. 그 녀석은 신들 중에서도 유난히 착한 신이었다네."
스승의 말에, 우리는 놀랐다. 그런 백해무익해 보이는 신이 선한 신이라고?
"호크. 네게도 기억이 있지 않느냐? 사람의 마음은 참 왜곡되고 복잡한 것이니라. 분노, 슬픔, 고통, 슬픔, 시기, 질투, 질투. 사람은 사람이기 때문에 고통을 겪는다는 것을."
"듣고 보면, 뭐."
어렸을 때 반 군의 무자각적 주인공 아우라에 휩쓸려 어둠에 빠질 뻔한 흑역사를 가진 나에게 그런 얘기를 하는 거야?? 아니, 스승님은 그걸 모르니까 탓할 수 없지.
"허신 엔세테. 그 뱃속/태내에 무한한 공허를 품은 그녀는, 그러한 인간의 고뇌를 부드럽게 먹어주는 신이었던 게다. 위대한 어머니의 품에 안긴 인간은 일체의 고뇌에서 해방되어 다시 태어난 것처럼 바뀐다."
그런 그녀가 지상에서 사라짐으로써 인간은 모든 고뇌를 짊어지고 살아야 하는 처지가 되었다며 그리워하는 스승님의 말씀에, 나와 학원장을 제외한 모두가 숨을 죽인다. 대단하네요, 스승님. 초 편리하다는 불경스러운 생각을 갖게 된 나와는 달리, 규격 외의 신의 위대함에 모두가 감동하고 있는 것일지도 모르겠다.
하지만 확실히, 그런 신이 봉인되어 있는데도 거인 유적에서 고에너지 반응이 감지되지 않는 것은 당연하다. 뱃속/태내가 텅 빈 허공의 신이라면 애초에 에너지 반응 따위는 처음부터 없어도 이상할 게 없다. 이른바 마이너스 에너지라는 건가.
"인간의 감정을 잡아먹는 허무...... 설마!"
"아마도 그대의 상상대로일 것이니라. 봉인된 채로 여전히 활동 중인 공허의 힘과 반...... 그대의 무적합자로서의 힘이 반응하여, 자극받은 그녀가 오랜 잠에서 깨어나려 하고 있는 것이니라."
"오랜 세월 봉인되어 있던 신이, 분노와 함께 깨어나려는 건가요!?"
로사 님이 입에 손을 얹고 외쳤다. 하지만 스승님은 고개를 저었다.
"아니. 아마 그럴 리는 없겠지. 내가 아는 허신 엔세테는 여신에게 당한 억울함에 인간의 자식을 괴롭히며 분풀이를 할 만큼 속 좁은 여자가 아니라네."
"그럼 허탈병에 대해서는 어떻게 설명하실 건가요? 악의 없이 그 짓을 하는 것이라면, 그것은 어쨌든 해로운 것임에는 변함이 없다고 저는 생각하는데요?"
"아마도 지금은 아직 자각하지 못하고 있는 것 같네. 오랜 잠에 빠져있던 반의 뛰어난 무(無)의 힘이 그녀의 무(無)의 힘과 반응하여, 그 자극으로 조금 몸이 움직였을 게다. 그 때문에 평소보다 더 크게 잠에서 깨어나고 만 게다."
그 한 번으로 그녀의 숨결이 이 나라 전체에 퍼져나갔다. 사람의 부정적인 마음, 사람의 괴로움만 골라 먹어치울 수 있는 공허한 신의 권능이 무의식적으로, 무자각적으로 휘둘렀다면, 아마도 그 방향은 긍정도 부정도 아닌, 사람의 마음에 작용하는 힘만 뻗어 나갔을 것이다. 스승은 그것이 그 언짢은 바람의 정체라며 고개를 끄덕였다.
"그렇다면 현재 허탈병에 걸린 사람들은."
"아마도 어떤 이유에서인지 남들보다 유난히 심각한 고뇌를 안고 있던 자들일 것이다. 힘의 강약을 조절할 수 없는 허신의 힘에 의해, 고뇌와 함께 마음까지 끌려간 것이다. 호흡이란 숨을 들이쉬고 내쉬는 것을 반복하는 것이니까."
그래서 인간과 신룡 사이에서 벌어진 이질적인 사랑에 대해 고민하던 린도도 제대로 피해를 입었구나. 특히 그녀는 피해를 입은 장소가 유적지 지하라는 근거리였기 때문에 더욱 큰 영향을 받았는지도 모르겠다.
겉으로는 태연하고 밝게 행동하고 있지만, 마음 한구석에 '하지만'이 남는 마음은 나도 이해할 수 있다. 마지막 육친인 스승님은 나보다 더 그녀의 갈등을 잘 알고 있었을 것이다. 그럼에도 불구하고 그녀가 반 군에게 끌린 마음을, 소녀의 연심을 존중했기에 이 상황에 대한 생각이 있을 것이다.