35부 311화 세계수와 라비린스(1)

 

 세계수란 세계에서 가장 큰 나무다. 나무인 이상 아무리 커도 보통은 그 안에 들어갈 수 없다. 바깥쪽에서 기어오른다거나, 혹은 지하에 미궁이 묻혀 있다거나 하는 것은 그렇다 치더라도, 세계수의 안쪽이 텅 비어 있고, 게다가 그곳이 던전이 되어있다는 것은 창작물 속에서나 있을법한 이야기다.

(생각보다 훨씬 더 체계적이야!!!)

(예, 틀림없이 시스템입니다).

 솔포이의 세계수. 외부는 후지산......까지는 아니더라도 츠쿠바산 정도의 높이를 자랑하는 초거대한 거목이지만, 그 내부는 SF영화에나 나올 법한 사이버틱한 느낌의 근미래한 시설이었다. 용이나 새를 타지 않으면 도달할 수 없을 것 같은 높이에 위치한 거대한 구멍을 통해 들어가면, 벽도 바닥도 천장도 모두 검은색 금속으로 덮인 통로가 기다리고 있다. 그 반짝이는 검은 금속 표면을 규칙적으로 일곱 빛깔로 빛나는 빛의 선이 이어져 있고, 우리가 걷는 것에 맞춰 그 빛도 색을 바꾸며 움직인다.

"뭔가, 대단한데?"

"제가 생각했던 것과는 좀 다르지만, 열심히 가봅시다!"

"호오, 내부가 이렇게 되어 있을 줄이야. 밖에서 부수기만 해서 눈치채지 못했거늘."

"으음, 명백한 인공물이구먼!　오크우드 녀석도 데려올 걸 그랬어!"

"그 사람이 있으면 조사 때문에 입구 근처에서 며칠 동안 움직일 수 없을 것 같으니, 클리어하고 나서 데려오죠."

 놀란 채로 군용처럼 열리고 닫히는 장치의 거대한 자동문을 몇 개 통과한 우리를 맞이한 것은, 어느 벤처기업의 프론트처럼 멋지게 꾸며진 복층형 로비와 천장 스피커에서 들려오는 전자식 합성음성이었다. 어느 성우의 목소리라기보다는 미츠카 여신의 음성을 샘플링해서 그 효과를 낸 것 같은 느낌이다.

"모험가 여러분, 환영합니다!　순환원소 관리 시설인 솔포이 유그드라실리안 클리포나이즈 세피로틱 시스템즈, 일명 SYQSS!　저희 시설 내에서는 24시간 365일 엘레멘트 순환기가 가동되고 있지만. 사정상 엘리먼트 사용은 일체 불가능하오니 열심히 하세요."

"뭐라고."

"어디, 흐음....... ...... 확실히 엘레멘트를 행사할 수 없구나."

 뭐랄까, 굉장히 불쾌한 느낌이다. 마법을 쓰려고 하면 체내에서 반죽한 엘레멘트를 진공청소기 같은 걸로 심장부에서 '꾹!　하고 모조리 빨아들이는 느낌. 뭐라 말할 수 없는 싫은 감각.

"마도구도 반응하지 않습니다요."

"정말이지 그 성격 나쁜 여신이 생각한 것 같은 장치로다."

 마법 사용 불가, 마도구 반입 불가라는 빌어먹을 조건이구나. 확실히 로그라이크 게임 같은 경우 클리어 후 그런 제약이 있는 고난도 던전은 필수인데, 혹시 여기도 그런 것일까? 어차피 그 여신이 직접 심었다는 세계수인가 순환원소 관리시설?　이니까. 분명히 분위기가 본편 클리어 후나 2주째를 위한 숨겨진 요소인 것 같기도 하고.

"일단 엘레멘트를 쓸 수 없다면 에테르를 쓰면 되지 않겠어?"

"우오!　뭐냐 그건!!!"
 
 내가 혈액 속 엘레멘트를 어떤 신비한 힘에 의해 빨려 나가기 전에 일단 에테르로 걸러낸 후 손끝에 마법의 검은 불꽃을 켜자, 교장선생님이 흥분한 표정으로 내게 다가왔다. 얼굴도 무섭고 눈도 무섭다. 먹지 말아 주세요~, 저는 맛없어요~라고 소리치고 싶을 정도로 압력이 강하다. 어깨를 잡은 양손에 껴안는 힘이 강하다.

'그대!　또 내가 모르는 곳에서 뭔가를 발견했구나!!!　자, 자, 체념하고, 솔직하게 고백해!　마술사길드 종신 명예회장으로서 절대 놓칠 수 없는 일인 게야!!"

"우와!　알겠습니다, 알았으니 진정해 주세요!"

 한 번 내 어깨를 흔들더니 만족했는지, 이번에는 내 양손을 꽉 쥐고 반짝이는 눈을 빛내며 코를 킁킁거리며 다가온 철두철미한 마법 바보. 그것도 그렇겠지, 어쨌든 마법사길드의 최고봉이니까. 이 세계 최고의 현자라고 불릴 정도로 마법을 꿰뚫고 있는 대단한 사람이다. 마법에 관한 일이라면 이렇게까지 흥분이 고조되는 걸까. 오크우드 박사님에 못지않다고.