31부 만화 연재 개시 기념 특별편 아버지와 아이들

 

"지금 생각해 보면, 어떻게 그럴 수가 있지 싶어."

"정말 그래요."

"그건 내 여동생과는 다른 차원의 불치병이라고 생각했어."

 3월 3일은 삼짇날, 히나마츠리, 혹은 소녀의 날로 부르는 날이다. 당연히 세계관 설정이 대충대충인 엘레멘트 일레븐의 세계에도 히나마츠리가 있다. 쟈파존에 가면 명물인 1만 단의 히나 인형이 관광명소를 가득 채우고 있을 것이다. 브랜스턴 왕국에도 히나 과자를 파는 가게는 존재한다.

 그래서 그런 것은 아니지만. 특이하게도 로리에와 마리, 그리고 히비스커스 3명이 골드 저택의 다실에서 애프터눈 티를 즐기고 있다. 물론 로리에는 마리의 권유로 의자에 앉아있을 뿐이고, 차 한 잔을 입에 가져다며 두 사람을 배려하는 것이지만 말이다.

 어느새 옛이야기가 꽃을 피우고, 화제는 옛날의 호크와 이글에 대한 이야기로 옮겨간다. 그 시절 호크는 형편없었어. 이글은 그보다 더 심했다. 그런 부모님의 피해를 고스란히 받고 자란 마리로서는 웃지 못할 수준의 일화도 여럿 남아있다.

 하지만 그것도 지나간 일이다. 오빠가 성희롱을 일삼던 신입 하녀에게 밀려서 계단에서 굴러떨어져 다른 사람처럼 변해버린 이후, 그 전과는 극적으로 태도와 대우가 달라졌고, 히비스커스라는 평생의 친구도 얻게 되었다. 게다가 엄마도 돌아왔다.

 솔직히 잘도 돌아왔다고 마리는 생각한다. 자신이었다면 좀, 아니 꽤, 상당히, 아주 많이, 엄청나게 힘들었을지도 모른다. 부모님 사이에 어떤 과거가 있었는지는 모르겠지만, 그래도 지금은 화해하고 사이좋게 지내고 있는 것을 보면 사랑이란 참 신기한 것이다.

"아버지가 장남, 그것도 외아들을 극진히 사랑한다는 건 흔한 이야기인데, 이건 완전히 상식을 벗어났잖아."

"일종의 병적일 정도로 맹목적인 애정이었으니까요. 아버님은, 몰입이 너무 심하셔서 ......"

"그 때문에 아가씨가 큰 피해를 입었다고 하니 정말 안타까워. 한 대쯤은 때려도 괜찮지 않았을까?"

"솔직히 그건 그렇긴 한데, 저는 사람을 때리는 건 좀 그래서요."

 해외 유학을 하고 남자친구도 생기면서 비교적 강인하고 씩씩하게 성장하고 있는 마리지만, 그래서인지 자신이 아버지를 때려주는 모습을 상상하자, 아니, 아니야, 라며 다소곳한 미소를 짓는다. 여자친구인 자신을 제쳐두고 남자친구와 유난히 친한 그 수다쟁이 오빠가 자칫 잘못하면 참견할 빌미를 줄 수도 있기 때문이다.

 애초에 연휴를 이용해 남자친구를 데리고 일시 귀국한 것인데, 그 남자친구 본인이 자신을 버리고 오빠랑 점심을 먹으러 나갔다는 것은 왠지 납득이 가지 않는다. 은혜를 베푼 건 알겠는데, 알겠는데도 속이 타들어가는 게 소녀의 마음인 것이다.

"그보다, 아들이 17살이 되려고 하는데 아직도 호크~!　하면서 뻔뻔하게 뽀뽀를 하는 아버지라는 것도 좀 그렇지 않아?"

"그건 이미 버릇 같은 거니까요. 게다가 오라버님의 외모는...... 그렇잖아요?"

 여신의 저주라고는 도저히 말할 수 없었기 때문에, 마리나 엄마인 아리에게는 발육 불량이라고 고집을 부리는 호크의 외모가 열 살 때부터 전혀 성장하지 않는 문제에 대해서는 사정을 알고 있는 로리에도 쓴웃음을 지을 수밖에 없다.

 올해 17살, 고등학교 2학년인데도 키가 1m나 되는 비만아로 남아 있으니 당사자 입장에서는 얼마나 괴로울까, 그런 외모 때문에 이글의 버릇이 고쳐지지 않는 것일 수도 있겠다. 하지만 그 점을 제외하더라도 말이다.

"애초에 오라버님이 상식적인 사람인 척하는 것에 비해 상당히 애교를 부리는 것도 문제예요."

"오?　잘 말했어!　계속 말해봐!"

 탁!　하고 빈 찻잔을 접시에 부딪치며, 마리는 분통을 터뜨린다.

"17살이나 되었는데, 왜 여동생의 남자친구, 한 살 아래인 남자가 목마를 태워줘도 괜찮은 걸까요??　저도 아직 한 번도 공주님 안기를 받아본 적이 없었는데!"

"어이어이, 결국은 그냥 질투와 자랑이잖아."

 그 사건 이후로 호크를 형이라고 부르게 된 마리의 남자친구, 반 호랑이 수인인 딜은, 건강하고 건전한 체육계 남고생답게 조금은 여심에 소홀하고 섬세하지 못한 면이 있다. 즉, 난청형 둔감 주인공의 소질이 있는 것이다.

 예전에는 망할 뻔한 양계장의 아들이라는 점과, 금발에 흰 피부이라는 나라에서 매우 상서로운 존재이기에 학원의 마돈나 같은 존재(단, 좀 더 살이 많았으면 하는 아쉬움은 있지만)인 유학생 마리의 마음을 빼앗아 버렸다는 점에서 가난뱅이 학생 주제에!　라는 다소 차별적인 시선에 노출되어 있었으나, 최근에는 비굴함도 사라지고 건강한 육체에 걸맞은 건강한 정신으로 성장하고 있는 것도 있어 인기를 끌고 있다.

 그렇다면 이번엔 마리가 더 신경이 쓰이는 것이다. 자신의 남자친구가 매력적이라는 것이 기쁘지 않을 리가 없지만, 너무 매력적이라는 것도 다소 문제라는 생각이 들지 않을 수 없는 것이다. 뭐, 딜이 바람을 피우거나 바람을 피우는 등의 성격적인 문제가 없는 이상, 흐뭇한 사춘기 커플의 풋풋한 연애임에는 틀림없지만 말이다.

"그러고 보니, 그 시절에는 나으리께서 자주 아들과 함께 자고 싶다고 투정을 부리곤 했었네요."

"맞아. 그때마다 애써 미소 지으면서도 왠지 모르게 승낙해 버리던 오라버님도 오라버님이지만요. 그렇지 않아도 정말 사이가 좋아서, 저는 조금 질투가 나기도 했다고요?"

"그것도 그거대로 효도일지도 모르지만. 나 같으면 죽어도 사절이겠지만......."

 어떻게 백돼지 흑돼지끼리 저렇게까지 가까이 지낼 수 있는 걸까, 세 사람은 한결같이 그렇게 생각했다. 보기 싫은 그림을 보는 사람에게는 딱한 일이지만, 당사자들은 저렇게 사이좋게 지내고 있으니 그 부자는 역시 좋든 나쁘든 일반인의 범주를 벗어나는 존재인지도 모르겠다.

"어머, 마리와 히비스커스 씨, 돌아왔네?"

"어머님!"

"오랜만입니다, 마님."

 다실에 모습을 드러낸 자는, 마리와 호크의 어머니이자 이글의 아내인 아리였다. 주방을 빌려서 시나몬 맛의 버터스카치 파이를 굽고 있었던 모양인데, 곧 다 구워질 거라며 사람들에게 말을 걸고 다니고 있다 한다.

"모처럼인데, 나도 껴도 될까?"

"물론이죠!"

 그렇게 해서 여자 4명이 모여 시끌벅적한, 여성들만의 온화한 애프터눈 티타임이 재개되었다. 이렇게 골드 저택의 히나마츠리는 평화롭게 지나가고 있었다.