30부 264화 말하지 않는 것이 블리자드 플라워(2)

 로리에가 다시 끓여준 핫초코를 후루룹 마시면서, 나는 손으로 쓴 러브레터를 검은 불길에 재도 남기지 않고 소각 처리한다. 쓰레기통에 버리는 건 좀 기분 나쁜 일이고, 그렇다고 언제까지나 손에 쥐고 있을 수도 없고, 미안하지만 이게 내 나름대로의 성실함이다. 그녀의 마음이 담긴 연애편지의 비밀은 이렇게 영원히 지켜졌다.

"......"

"뭐야, 무슨 말이라도 할 것 같은 표정이네"

"...... 아뇨, 저는 아무 것도."

"별로 화 안 났으니까 솔직히 말해봐?"

"......"

 로리에는 말해야 할지 말하지 말아야 할지 잠시 고민하는 모습을 보이다가 이내 일생일대의 결심을 했다는 듯이 굳은 표정으로 입을 열었다.

"도련님은 왜 그렇게 고집스럽게 연애 감정을 멀리하려고 하는 건가요?"

"그것은 마치 물고기에게 '왜 당신은 하늘을 날지 않느냐'라고 물어보는 것과 같아."

"타고난 것이라는 뜻인가요?"

"그래. 나한테는 누군가에게 연애 감정을 느끼는 기능이 처음부터 결여되어 있는 것 같아. 그런 사람을 진지하게 좋아하게 되었는데, 아무리 발버둥 쳐도 진심으로 좋아해 주지 않으면 불쌍하고, 애초에 난 불성실하잖아?　거짓말을 해도 진실과 다를 바 없으니까 끝까지 속여주면 좋겠다고 생각하는 애들도 있겠지만, 내가 그렇게까지 해줄 이유도 없고."

 그렇게 말하자, 로리에는 슬픔을 띈 눈꺼풀을 감추었다.

"하지만 세상에는 숨겨둔 마음을 은근슬쩍 드러내는 것만으로도 만족하는 분들도 있을 거예요."

"처음엔 괜찮을지 몰라도, 점점 힘들어질 거라고 생각해. 보답을 바라는 것은 인간으로서 당연한 감정이기 때문이니까. 사랑에 비해 미움은 백배라는 것은 세상 사람들의 상식이고. 언제까지나 소용없는 짝사랑으로 괴롭힐 바에야, 차라리 헤어지고 다른 남자를 찾아주는 게 그 아이를 위해서도 훨씬 낫지 않을까?　나는 그 아이의 인생까지 책임질 수도 없고, 책임지고 싶지도 않아."

"그럼, 도련님을 짝사랑하게 된 분은, 숨겨둔 마음을 가슴에 품고 친구로서 아무 말도 하지 않고 곁을 지키는 것이 정답일지도 모르겠네요."

"추천하지는 않지만"

 받은 수제 하트 초콜릿을 반으로 쪼개어 입에 넣는다. 음, 달콤하다. 아니, 핫초코를 마시면서 초콜릿을 먹는 것도 좀 그런가. 아니, 일 년에 한 번쯤은 이런 간식이 있어도 괜찮을 것 같다. 나머지 반쪽도 입에 넣고, 으적으적 씹어 먹는다.

 연애는 이성적이라든가 건설적이라든가 하는 손익계산으로 하는 것이 아니다, 같은 의견도 나올 것 같지만, 내 경우는 무리. 아무리 노력해도 무리.

 애초에 상대가 나를 좋아해 줄 때까지 계속 관심을 끌기 위해 노력하는 행위 자체가 쓸데없음 극치이고, 좋아해 준 후에도 계속 좋아해 주기 위한 노력을 지속해야 하는 거잖아?　농담이 아니야. 뭐가 그리 슬퍼서 남의 감정에 그렇게 휘둘려야 하는지? 내 인생의 주도권은 내 것이다. 그걸 남에게 맡긴다는 건 농담이 아니야.

 연애지상주의자들도 말하잖아?　[사랑은 하는 게 아니라 빠지는 것. 사랑하기 위해 노력해야 하는 순간, 그건 진짜 '사랑'이 아니다] 처럼. 진짜 사랑(웃음)이라는 녀석이 어떤 건지 모르겠고, 알고 싶지도 않고, 알 필요도 없지만, 적어도 나에겐 죽을 때까지, 아니 죽어도 상관없는 감정일 것 같다. 사실 한 번 죽어보긴 했으니까(웃음).

"그래, 역시 단호하게 거절해야겠어. 이런 기분으로 있으면 잠도 잘 안 올 것 같으니, 잠깐 나갈게. 여보세요, 카가치히코 선생님?　지금 어디 계세요?　도장?　외출할 테니 준비해 주실래요?　예, 밸런타인데이 고백에 대한 답례로...... 괜찮으세요?　뭔가 굉장한 소리가 났는데요."

 카가치히코 선생님에게 마술로 텔레파시를 보내면서 방을 나가려는 나를 불러 세운 로리에는, 밸런타인데이 저녁에 딱 맞는 신사적인 디자인의 코트를 입혀주었다. 그리고 어디선가 꺼낸 향수를 한 번 뿌려준다. 아니, 아무리 여자를 만나러 간다고는 하지만, 나 차러 가는 건데...... 뭐, 괜찮다. 옷차림은 정돈해서 손해 볼 것도 없으니까.

"나 이상한 점 없어?　얼굴 말고."

"네, 다녀오세요, 도련님."

"응, 다녀올게"

 흔치 않게 미소를 짓고 있는 로리에의 배웅을 받으며, 나는 카가치히코 선생님이 기다리고 있는 현관으로 향했다. 기합을 넣기 위해 여기서는 훈도시라도 입고 갈까......, 아니 그건 이제 됐어!

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 30부 끝