3.5부-23 맞선 배틀로얄(전편)(4)

 

"뭐, 인연이라고 하면 인연일지도 모르지. 넌 앞으로도 계속 소란의 소용돌이 속에 있을 것 같으니, 인연을 맺어 두는 게 나쁘지 않을 것 같으니까."
"............"
"오, 왜 그러지, 피스라운드 양. 기분이 좋지 않으신가?"

　소파에 앉아서 침묵하고 있는 나에게, 두 명의 왕자가 걱정스러운 목소리로 말을 건넨다.

　친절한 사람들인 것 같다. 친절하지만, 정말 높은 신분들이다.

　조용한 공간에 왔기 때문일 것이다. 왠지 모르게 떠돌아다니던 의식이 확 수렴된다.

　의도한 형태는 아니다.

　하지만 좋은 기회다.

"하트세츄아 가문에 대해 여쭤보고 싶은데요."
"어이어이. 나보다 네가 더 잘 알 것 같은데."
"총량만 놓고 보면 그럴지도 모르겠네요. 하지만...... 어두운 곳이라면 얘기가 달라지죠."
　
　고개를 들었다. 내 얼굴을 보고 쓴웃음을 짓던 루드거가, 완전히 진지한 표정을 지었다.

　농담은 용납하지 않는다. 거짓말도 용납하지 않는다.

　'철컥' 하고 문이 잠긴다.

[......!]

　방에 들어가는 순간, 문고리를 통해 유성 입자를 부착시켜 놓았다.

　왕자의 경호를 위해 몰래 따라왔던 녀석들이 당황하며 문을 열려고 한다. 불가능하다, 문 자체의 강도도 높여놓았다.

"대답해 주세요. 하츠세츄아 가문은 지금 뭘 하고 있나요?"
"피스라운드. 이건 협박인가. 반역죄를 뒤집어씌워도 불평할 수 없을 텐데."
"네, 알고 있어요. 원하던 바랍니다. 말해 주세요. 당신들이 알고 있는 것, 전부 다 털어놓으세요."

　흠.

　왕자를 협박하다니...... 악역영애다워서 좋아!

　

　

　

　

　마리안느와 왕자들이 정보를 말하지 않으면 나갈 수 없는 방에 갇혔을 무렵.

　참가자들을 위해 음식을 준비하던 하인이, 복도를 걷고 있는 종업원 복장의 소녀에게 말을 건넨다.

"오. 지금 바빠?　일손이 부족한 곳이 있는데, 나중에 가줄 수 있을까?"
"네, 알겠습니다."

　미소를 짓는 소녀를 넋 잃고 몇 초 동안 바라보다가, 하인은 급히 지시를 내렸다.

　그가 떠난 것을 확인한 후, 종업원 차림의 소녀는 눈을 반짝였다.

"잠입은 성공. 이제 마리안느 씨에게 접근하는 남자들을 계속 제거하면 돼요."

　교회의 은밀퇴마부 전용 특수 잠입 메이크업으로 얼굴을 바꾼 소녀가, 주먹을 불끈 쥔다.

"기다려 주세요...... 마리안느 씨에게는 아무도 접근하지 못하게 할게요......!"

　

　타가하라 유이, 참전!

　

　

　

　

　
　

　그리고 또한, 왕성에 잠입해 있던 그림자 하나.

"휴~, 피스라운드의 아가씨에게는 좀처럼 접근하지 못하겠네 ......"

　화장실에서 헤어스타일과 복장을 정돈한 남자가 가슴 주머니에 꽂아둔 장미를 한 번 쓰다듬는다.

　그때, 한 칸막이 문에서 삐걱거리는 소리가 났다.

"......실례, 화장지 좀 주실 수 있을까요?"
"......아, 알겠습니다."

　과연 왕성의 하인들이 종이의 소진을 놓치는 일이 있을까?

　그 의문을 품지 못한 채, 남자는 화장지를 한 손에 들고 칸막이 문으로 다가갔다.

　그러자 문이 활짝 열리면서 그는 안으로 끌려 들어갔다.

"뭐야......!"

　남자는 겨우 기억을 떠올렸다.

　지금 자신이 온 것은, 단순한 맞선 파티가 아니라는 것을.

　제1왕자가 "이야~ 역시 예상과 다르네요~ ......"라며 우울한 눈으로 혀를 끌끌 차는, 장미를 빼앗으면 매칭이 성립되는, 규칙 없는 맞선 배틀 로얄.

"이......내가......!"
"무례하게 굴어서 죄송합니다, 윈스턴 경. 하지만 오늘의 규칙에 따르는 한, 잠시라도 방심했던 당신이 잘못입니다."

　남자는 목이 조이는 바람에, 하수인의 얼굴조차 보지 못한 채 의식을 잃고 쓰러졌다.

　청년은 기절한 귀족에게서 참가자의 증표인 장미를 빌려 가슴 주머니에 꽂고는 당당하게 화장실을 빠져나왔다.

"오? 결석하신 것으로 알고 있었는데...... 아, 아니. 참가자 증표를 가지고 계시군요, 실례했습니다."

　지나가던 하인이 공손히 인사를 한다.

　오늘 이 순간만큼은 장미만 있으면 수상한 사람이 아니다. 무단침입은 정당한 입장으로 덮어씌워진다.

"예, 오랜만이시네요, 가크 씨."
"중도 참가팀이었군요. 천천히 즐기십시오."
"아쉽게도, 너무 천천히 할 수는 없겠습니다."

　슬프게 고개를 저으며, 청년은 문에 손을 얹고 눈동자에 불꽃을 띄운다.

"그녀의 약혼자가 누구인가. 그것을 모든 사람에게, 절대적으로 보여줘야만 해서."

　

　ㅡㅡ로이 미리온아크, 참전!