3.5부-23 맞선 배틀로얄(전편)(3)

 

　무엇보다 이 사람...... 내가 로이와 장래에 결혼할 생각이 없다는 걸 본능적으로 눈치챈 것 같아. 이상하게도 억지로 온 것처럼 보이지만, 그 부분은 잘 알고 있는 것 같다. 역시, 안경은 역시 그냥 낀 게 아니다. 안경인 만큼.

"괜찮사와요, 장난이니까요. 그래서 뭘 하면 되나요?"
"남녀가 서로를 알아가는 데 있어서는 서로의 좋은 점을 찾아내는 것이 좋다고 합니다."
"그렇군요."

　그는 팸플릿을 휙휙 넘기며 내용을 읽어 내려갔다.

　그럴듯한 내용이다. 현실 세계라면 연봉이나 직장 등의 조건일 것이다.

"그럼 해볼까요."
"알겠사와요. 심판은 루드거 전하께 부탁드리겠어요."
"아, 그런 거라면 ......응!?　잠깐만, 심판이라니 뭐야!?"

　심판의 큰 소리를 신호로, 우리들은 서로 칭찬을 주고받으며 정면으로 맞붙었다.

"역시 지적인 모습이 아주 좋은 것 같아요. 가끔은 엉뚱할 때도 있지만, 생각만 하지 않으면 대부분의 일을 헤쳐나갈 수 있을 것 같은 영리함이 느껴져요."
"외모는 그쪽이 더 좋으시죠. 누구라도 반할 수밖에 없는 미모는 의심할 여지가 없습니다. 입만 다물고 있으면 국내에서 큰 세력을 형성하지 않았을까 생각합니다."
"어머나, 그렇군요. 서로의 앞니를 다 부러뜨리는 것이 좋을 것 같네요."
"그렇군요. 당신이 조용했다면 나라가 기울어졌을지도 모릅니다."
"너희들, 취지 이해하고 있어?"

　불꽃 튀기는 우리들을 보고, 루드거가 어이없다는 듯이 목소리를 높인다.

　쳇. 규칙이라고 하니 어쩔 수 없지.

　나와 그렌은 얼굴을 마주 보고 다시 입을 연다.

"도움이 되고 있다고는 생각해요. 칭찬을 아끼지 않으시고. 똑똑한 것도 인상적이에요."
"............"
"말 좀 해봐요."
"아, 실례. 그쪽도 그렇죠. 시야가 트이는 것 같은 느낌을 받았습니다. 삶의 모습이 아름답다고 해야 할까요?"
"............"
"뭐라고 말 좀 하시죠."
"아, 아뇨."
"너희들, 선공하면 지는 게임이라도 하고 있는 거냐......?"

　얼굴을 붉히며 침묵하는 우리들을 보고, 루드거가 어이없다는 듯이 목소리를 높인다.

　잠깐 이 게임 좀 심장에 안 좋아. 그만할래.

　나와 글렌 왕자가 크로스 카운터의 자세를 취하고 있을 때, 홀에 안내방송이 울려 퍼졌다.

[그럼 지금부터 참가자 여러분께 장미를 나눠드리겠습니다]
"......?"
"아아, 처음이면 모르겠구나."

　뭔가 서빙하는 사람이 장미를 건네주고 있다. 모두에게 나눠주는 것 같다.

　당황한 내가 고개를 갸웃거리자, 루드거 왕자가 웃으며 설명해 준다.

"형님의 아이디어인데, 장미는 참가자의 증표이며, 고급지고도 멋진 생화다. 하지만 단순한 기념품이 아냐. 요컨대, 이것을 상대방에게 건네주고, 상대방이 받으면 매칭이 성립되는 거다."
"그렇군요. 그래서 그렌 왕자가 제 얼굴에 장미를 엄청 세게 밀어붙이는 거였네요."
"그렌!!!!"

　가시가 뺨에 박혀서 엄청나게 아프다.

　루드거 왕자가 비명을 지르며 그렌 왕자의 목을 조른다.

"뭘 막는 겁니까, 형님!　이 장미 시스템은, 결국 상대방의 장미를 빼앗는 능력주의의 측면도 있습니다!　내가 건네주는 건 그나마 친절한 편이라구요!"
"그야, 장미만 손에 넣는다면 무엇이든 가능하다고 생각하는 사람도 있기야 하지만......!"

　두 왕자님이 서로 싸우고 있자, 벌써부터 시선이 집중된다.

　하지만 젊은 여성들은 난동을 부리는 것과는 별개로 이쪽을 살피는 것 같다.

　...... 아, 전달처로 왕자가 인기가 많다는 거구나. 그렇겠지.

　아니, 남 얘기할 때가 아니야, 이거. 남자 귀족들의 시선이 엄청나게 오고 있어. 장미를 건네줄 타이밍을 노리고 있다. 아니면 장미를 빼앗을 기회를 엿보고 있다.

"장소를 바꿀까요?"
"찬성이다."

　나와 두 왕자는 그 자리를 서둘러 빠져나와 준비된 개인실로 들어갔다.

　원래는 매칭이 성사된 후 차분히 이야기를 나누는 자리지만, 피난처로 삼자.