30부 262화 검은 돼지의 역린(1)

 

"역린이라는 것을 알고 있느냐?"

 이글 골드는 자신보다 30cm 가까이 큰 거구의 코뿔소 수인의 호위병에게, 시가에 불을 붙이면서 천천히 그 푸른 눈을 가늘게 뜨고 말했다.

"절대 만져서는 안 되는 부분이라는 거다. 진부하지만, 나에겐 가족이 바로 그와 같지."

 무슨 낯짝으로 그런 말을 하느냐는 자조 섞인 자학적인 감상은 이미 오래전에 극복했다. 가족이 중요하다고 이제는 당당히 말할 수 있다. 그래서 이글에게 가족은 이미 '약점'조차도 아니다. '역린'이다.

"자네한테도 있지 않을까. 절대 남의 손에 닿지 않게 하고 싶은, 소중한 무언가가. 아, 굳이 대답하지 않아도 괜찮아. 관심 없으니까."

 말하지 않는 것이 아니라, 일부러 말문이 막히게 한 상대를 냉정하게 내려다보면서, 전혀 웃지 않는 냉혹한 미소를 지으며, 이글은 시가의 재를 호화로운 집무실에 직접 떨어뜨렸다.

 델리카 테센 사장은 담배도 시가도 싫어하는 비흡연자였는데, 재떨이가 준비되어 있지 않았기 때문에 어쩔 수 없는 조치였다. 사실 그 작은 얼굴에 직접 떨어뜨려도 좋았겠지만, 이글 골드는 신사이기 때문에 한두 번으로는 분을 풀 수 없는 상대라 해도 그 정도 선은 지킬 줄 안다.

"나도 젊었을 때는 출세하기 위해 꽤나 무모한 짓을 많이 했었다. 그런 의미에서 자네의 헝그리 정신에는 아련한 공감마저 느껴지는군."

 눈을 남긴 것은, 자신이 얼마나 화가 났는지 그 눈에 새기게 하기 위해서다.

 귀를 남겨둔 것은, 자신이 얼마나 어리석은 짓을 했는지 들려주기 위해서다.

 재갈을 물린 것은, 자살 예방 및 여기까지 와서 더 이상 대화할 생각은 없기 때문이다.

"그래......경의를. 같은 악덕 상인으로서, 경의를 표한다, 자네에게. 젊은 날의 나를 닮은, 굶주린 짐승 같은 눈을 가진 자네의 용감한 삶에 경의를 표한다."

 이글은 테센 사의 사장실 캐비닛...... 열쇠로 잠겨 있어 코끼리 수인 호위병에게 깨뜨리게 한 200년 된 고급 와인과 와인잔 5개를 꺼내어 아무렇게나 마개를 뽑고 소믈리에 못지않은 정중한 몸짓으로 피가 흐르는 듯한 레드 와인을 따르기 시작했다. 두 잔은 두 호위에게. 하나는 사장실에 의자에 앉아 있는, 아니 앉혀져 있다는 표현이 더 정확할 것 같은 테센 사장의 앞에, 하나는 로리에한테.

"아뇨, 저는 사양하겠습니다."

"그런가. 뭐, 강요는 하지 않으마. 호크가 말하길, 술 강요는 안 된다고 했으니까."

 자신의 몫을 따를 필요가 없어졌기 때문에 남은 빈 잔을 문이 파손된 캐비닛에 돌려놓고, 로리에의 몫이었던 잔을 손에 든 이글은 그 향을 맡으며 색조를 바라보다가 심호흡을 한 번 했다.

"정말, 정말 아쉽다. 자네가 조금만 더 얄팍하지 않았더라면 언젠가는 골드 상회를 위협할 수 있는 경쟁업체로 성장했을지도 모르지. 하지만 그런 미래가 이렇게 무참히 불타버릴 줄이야. 정말, 정말 아까운 일이지."

 이글이 죽은 미래를 애도하는 건배사를 하며 와인을 한 모금 마신다. 먼저 맛과 향을 음미하고, 나머지는 천천히 음미하듯 마신다. 고급 와인의 맛을 잘 모르는 코끼리 호위는 한숨에 잔의 내용물을 다 마셔버리고, 와인에 꽤 까다롭다고 자부하는 코뿔소 호위는 주인을 따라 200년 산 와인의 깊은 맛에 감탄하며 더 마시고 싶다며, 아직 남아 있는 병의 내용물을 아쉬워한다.

 로리에는 그런 그들을 무표정한 얼굴로 바라보고 있다. 그의 한쪽 팔에는 테센 사의 가장 중요한 기밀 서류가 담긴 A4 크기의 두툼한 봉투가 소중하게 안겨 있다.

"읍!　으읍!!!"

 사장실 의자에 밀쳐진 테센 사장은 그 미모가 망가지는 것도 아랑곳하지 않고 긴 아름다운 머리카락을 휘날리며 금방이라도 이글을 저주해 죽일 것 같은, 그러나 호크가 걸어놓은 수호 마법이 반응할 정도는 아닌 원한과 증오가 담긴 눈빛을 피 흘리며 두려움마저 느끼게 저주 섞인 신음소리를 내며 자신의 보루인 왕좌 위에서 열심히 몸부림친다. 하지만 로리에의 일처리는 언제나 완벽하다. 도망칠 방법도, 저항할 수단도 더 이상 남아있지 않다.

 테이블 위에는 빈 잔 세 개와 와인이 담긴 잔 하나가 놓여 있다. 한 병에 평민 노동자의 연봉을 뛰어넘는 고급 와인 한 병이 집무실 책상 위에서 떨어지자, 한 방울 한 방울이 금화보다 비싼 붉은 보라색 액체를 흘리며 값비싼 카펫 위를 굴러다닌다.

 이윽고 무언가에...... 버질 일행에게는 낯익은, 젖가슴이 터질 것만 같은 소의 반수인의 미녀가 누워있는 시체에 부딪혀 멈춘다. 고용주를 버리고 혼자서 도망치려다 뒤에서 얼음 총알을 맞은 것이다. 심장을 한 방에 쏴서 즉사시킨 것은, 같은 뒷일을 생업으로 삼는 인간끼리의 자비심일까.

"그럼 안녕이다"

 그렇게 한 발의 총성과 함께 날아가는 새도 떨어뜨릴 기세로 급성장하던 테센 사는 허무하게 파산하고 말았다.