유리로 된 입구를 열고, 선두 25명을 가게 안으로 들여보낸다.
"다녀오셨나요, 주인님!"
"우와, 진짜로 하고 있네."
우스갯소리지만, 개점 전 아침 8시경부터 매장에서 대기하고 있던 것은 유이 양과 린디였다. 두 사람 모두 예쁜 옷을 입고 있다.
나는 두 사람을 원형 테이블 자리로 안내했다. 다른 아르바이트생들도 선두 그룹을 차례로 자리로 안내했다. 옆에서 그 모습을 지켜보고 있었는데, 완성도는 완벽했다. 내가 생각했던, 아니 내가 알고 있는 메이드 카페에 한없이 가깝다.
"메뉴판입니다, 주인님!"
평소 같았다면 팔짱을 끼고 테이블에 메뉴를 던지는 느낌이었겠지만, 지금 나는 메이드 영애다. 그런 조잡한 행동은 할 수 없다.
웃으며 유이 씨에게 메뉴판을 건넸다.
하지만 그녀는 멍하니 나를 쳐다보며 움직이지 않는다.
"잠깐 유이, 좀 받아."
"이 순간을 영원하고 싶어......"
"유이?"
난감해져서 린디에게 메뉴판을 건네주었다.
그녀는 메뉴판을 빠르게 열고는, 내용을 보고 고개를 끄덕였다.
"꽤나 많네? 네가 말했던 컨셉 카페라던 거지? 이름은 좀 부끄럽지만, 대부분의 음식이 다 들어가 있잖아."
"그야 당연하죠! 이 제가 고안해낸ㅡㅡ아니. 주인님들이 최고의 시간을 보내실 수 있도록 하기 위한 것이니까요!"
"마리안느, 너 정말 잘하잖아......!"
도중에 궤도를 수정한 나를 보고, 린디가 전율한다.
하지만 이름을 불러주지 않는다. 나는 내 명찰을 가리키며 말했다.
"주인님. 저를 부를 때는 마리냥느라고 불러주세요."
"어, 싫은데......"
정면으로 거부당했다. 최강의 거절 타입이냐고.
한편 테이블 위에 펼쳐진 메뉴를 꼼꼼히 읽던 유이 씨가 고개를 들었다.
"마리냥느 씨. 아침인사는 얼마예요?"
"어? 왜 굳이 그런 걸 주문해?"
유이 씨의 주문을 듣고 린디가 고개를 갸웃거린다.
일단 메뉴판에는 대사를 희망하는 시스템이 있으니, 주문으로서는 딱히 틀린 것은 아니다.
"뭐 괜찮잖아요! 누군가와 함께 맞이하는 아침은 천금과도 같아요!"
"얼마 전에 했잖아!?"
"아, 네, 그렇긴 하지만...... 어? 그게 뭐 문제라도?"
"? 역시 그렇네..... 어? 무슨 말이야?"
뭔가 대화가 안 맞는 것처럼 들리는데......
결국 유이 씨는 아침인사와 차 세트를 주문했다.
나는 린디에게도 환한 미소를 지었다.
"주인님은요?"
"나는 이 트로피컬 티를 원해. 그리고 체키도."
체키라는 것은 즉석 사진을 말하는데, 이 세계에서는 아직 필름 카메라가 발명되지 않았다.
대신 마력을 전용 종이에 염사하는 형식의 사진이 있다.
사실 초고도의 전용 시설이 필요하기 때문에 일반인에게는 전혀 유통되지 않는 물건이지만, 제가 기합으로 어떻게든 만들어냈다.
"어머, 사진을 부탁할 줄은 몰랐는데요."
"막내 여동생 선물이야. 당신 얘기는 자주 했지만 아직 한 번도 만나게 해 준 적이 없어서......"
"음? 뭐 직접 만나도 되는데요?"
"아아, 그건 무리."
그 말을 듣고, 나는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
유능한 메이드는 개입하지 않는다.
다만.
"린디. 곤란한 일이 있으면 말하고 싶은 타이밍에 말하렴."
"...... 그 말투는 뭐야, 마리냥느 씨."
"이 순간만큼은 마리안느, 당신의 친구랍니다."
"............ 고마워."
나는 주문표를 주방으로 가져갔다.
음료가 나오기를 기다리고 있는데, 잠시 후 갸루 메이드가 내 팔을 살짝 잡었다.
"무슨 일이세요?"
"저쪽 손님이 나중에 해도 된다면서 점장님을 지정했어요~"
"예?"
보아하니, 모자를 쓰고 얼굴을 가리고 있는 남자가 있었다.
가만히 있지 못하고 다리를 재빨리 꼬는 모습에서, 극도의 긴장감을 느낄 수 있다. 옆에 서 있는 메이드가 웃으며 말을 걸 때마다 어깨를 움찔거리며 의심스러운 행동을 하고 있다.
이러니까 동정은......