25부 218화 놀랐어? 트릭 오어 트릿이야!(3)

 

 몸을 숙여 내게 다가오는 중년의 신문기자에게, 가메츠 할아버지가 헛기침을 했지만 효과는 적었다. 아니 거의 없었다. 문 옆에서 팔짱을 끼고 벽에 기대어 있는 크레슨의 근육을 보고도 이렇게까지 강압적으로 나올 수 있는 걸 보면 대단한 배짱임에는 틀림없어 보이지만, 어찌 됐든 그 방향성이 조금 아쉽다. 아쉽다. 크레슨에게도 겁먹지 않는 배짱을 좀 더 제대로 된 방향으로 활용할 수 있었으면 좋겠다. 아니면 그냥 겁이 없는 바보인 걸까. 내 입장에서는 어느 쪽이든 상관없지만.

"하지만 우리에게는 진실을 제대로 알려야 할 의무와 알 권리가 있습니다!"

"그럼 당신이 신입사원 마릴린 씨와 불륜을 저지르고 있다는 사실이라도 기사화하면 안 될까요?"

"뭐, 뭐라구요!?"

 정신 간섭 마술로 기억을 읽어내어 아내와 자식이 있는 입장에서 가장 꺼려하는 주제를 대놓고 던지자, 열 살짜리 딸과 임신한 아내를 둔 중년의 기자가 눈에 띄게 동요한다. 옆에 앉아있던 젊은 신문기자도 놀란 눈빛으로 선배를 쳐다보기 시작한다. '아니, 이 아저씨, 탈모기가 있는데도 불구하고 젊고 예쁜 부하 여자와 바람을 피울 수 있다니, 꽤나 잘 나가는 사람이 아닌가?라고 생각했는데, 역시 입사시험의 최종 면접 장소가 호텔에서 하는 패턴이구나. 아내를 임신시킨 지 얼마 안 됐는데, 활기찬 모습이다.

"오우, 그렇게 부끄러워하지 않아도 돼요. 어젯밤에도 호텔 알바트로스에서 뜨거운 밤을 보냈잖아요?"

"사, 사생활 침해다!　아니, 아니야!　나는 바람 같은 것은!"

"서, 선배!?　설마 마릴린과 그런!?"

"아, 아니야!　이것은 명예훼손이다!　인권 침해다!　말도 안 되는 헛소리야!"

"호텔 알바트로스, 107호실. 흠, 2시간이 아니라 4시간 휴식 코스라니, 꽤나 하네요. 다만, 그중 3시간 반을 어른의 장난감에 의존하는 것은 좀 그렇지 않나 싶어서...... 아니, 괜한 걱정을 했네요. 괜찮으시다면 골드 상표의 정력제 복용을 권해드릴게요."

 새빨갛게 달아오른 얼굴이 재미있게도 새파래지는 중년 기자와, 긴장하며 상황을 지켜보는 후배 기자, 그리고 필사적으로 웃음을 참는 할아버지.

"세상에는 건드리지 않아도 되는 부분도 있고, 건드리지 않는 것이 좋은 부분도 있으니까요. 미란다도 아빠가 불륜을 저지르고 있다는 걸 알면 슬퍼할 테니까요"

"무, 무슨!?"

 딸의 이름을 꺼낸 것이 결정타가 된 것 같다. 손님용 낡은 소파에 몸을 던지며 뭐가 목적이냐며 고개를 푹 숙이는 중년의 기자.

"특별히 아무것도요. 예, 절도를 지키고 취재한 내용을 솔직하게 기사화해 주시면 그것으로 충분합니다."

"실례, 이제 저희도 파티로 돌아가야 해서."

 한 손으로 입을 틀어막으며 금방이라도 터져 나올 것 같은 웃음을 애써 참는 여신교 브랜스턴 왕국 지부장이자 13사도로 유명한 가메츠 신부가 퇴실을 재촉하자, 당황한 후배 기자가 방황하는 선배 기자를 끌어당기며 크레슨이 열어 놓은 문을 통해 서둘러 빠져나간다.

"부하하하하!　봤냐 그 얼굴!　잘했다, 꼬맹아!"

"그다지 이런 수는 쓰고 싶지 않았지만요~"

 두 사람이 퇴실하고 크레슨이 문을 닫자, 갑자기 다리를 꼬고 소파에 양손을 벌리고 기대어 웃음을 터뜨리는 가메츠 할아버지. 아, 골판지로 만든 박쥐 날개가 부딪혀서 답답해진다. 아, 혹시 매다는 걸 깜빡 잊어버렸나??
"그래서?　어쩔 거냐?　저런 놈들은 교육이 필요하니까, 한 곳에 못을 박아도 또 다른 놈들이 우후죽순으로 생겨날 뿐이라고?"

"어, 잊으셨어요?　골드 상회는 정의를 부당하게 탄압하는 쪽이라구요. 그래서 일부러 여러 신문사로부터 취재 제의를 받았구요. 다음은 천하의 브랜스턴 타임스 지라구요 흐흐흐............."

"큭큭큭!　아 그랬구나!　역시, 내 편에 악당이 있으면 편하고 좋아!"

 냄새로 들키지 않는 타입의 담배를 공들여 뭉개고는, 내 어깨를 잡고 두들기며 웃는 할아버지. 내 편이라니 당신, 아니, 아니, 괜찮아요. 정말이지, 제멋대로인 아군도 다 있네. 뭐, 우쭐대는 건 서로가 똑같을지도 모르겠지만.