25부 216화 이동식 유원지로 놀러 가자(1)

 

 브랜스턴 왕국 내에서 평민 자녀를 노린 납치-실종 사건이 잇따르고 있다는 이야기를 들은 것은, 오랜만에 얼굴을 내민 학교에서였다.

"아이들을요?"

"그래. 그것도 말투는 나쁘지만, 없어져도 아무도 손해 보지 않는 부랑아나 고아들만 노리는 거지. 다행히 용의자는 금방 수사선상에 올랐다고 하지만."

 계기는 '동료가 사라졌다! '며 근로 고아들이 소란을 피우기 시작한 것이 계기였다고 한다. 일하러 오지 않아 걱정이 되어서 가보니, 살던 곳이 텅텅 비어 있었다는 것이다.

 하지만 일용직에 종사하는 고아들은 그렇다 치더라도, 빈민가의 부랑아들은 대체로 도둑질이나 소매치기, 노상방뇨, 잔반 줍기 등을 하고 있어 인상이 좋지 않았고, 마을 사람들은 도둑쥐들의 숫자가 줄어들면 좋겠다는 생각에 경찰의 수사에 비협조적이었고, 기사단은 애초에 본업이 군대이기 때문에 도시 순찰이나 경찰이 감당할 수 없는 사건 등에는 개입하지만, 그런 시시비비에는 적극적으로 관여하지 않는 방침을 고수하고 있다.

 그 결과, 경찰이 수사에 소홀한 사이 고아나 부랑아들의 수는 점점 줄어들어 선량한 일반 시민()들은 경관이 좋아졌다며 기뻐했지만, 누군가가 이렇게 분명한 목적을 가지고 아이들을 납치하는 상황을 방치할 수 없어 마침내 범인의 꼬리를 잡은 경찰은 영장을 한 손에 들고 강제수사에 돌입했다고 한다.

"그래서 이동식 유원지를?"

"그래. 하지만 공원 안에서 아이들은 단 한 명도 찾지 못했다고 하더라."

"억울한 누명을 쓴 원장이 화가 나서 경찰 고위층과 왕국 법무부에 엄중한 항의문을 보내서 경찰의 체면이 말이 아니야. 딱하게도."

 몇 주 전부터 이 나라에 머물고 있는 세계 일주 이동식 유원지. 그 공짜 티켓(츄러스 선물 포함)을 불우한 아이들을 위해 교회 계열의 고아원에 기부하거나, 시내와 빈민가에서 흥겨운 음악을 틀어대며 뿌려댔다고 한다. 어떤 평민들은 뻔뻔하게도 아이들에게 가족 수만큼 공짜 티켓을 받으러 가라고 하는 사람도 있었다고 한다.

 그렇게 모은 아이들 중에서 교회에서 운영하는 고아원에서 온 단체 손님들과 섞여 있는 아이들과 보호자를 동반한 아이들을 노리지 않고, 아이들만 놀러 온 고아나 부랑아들을 노리고 포획했다고 한다면, 과연 합리적이다. 합리적이지만, 그렇다고 해서 납득할 수 없다.

"그렇게 노골적으로 수상한 짓을 할까요?　일부러 자신들이 범인입니다!　'라고 선전하는 것 같잖아요?"

"그렇게 생각하는 게 당연해. 하지만 이미 속수무책으로 당하고 만 경찰은 이제 더 이상 움직일 수 없게 되었어. 한 번 강제수사까지 했지만, 결정적인 증거도 찾지 못했고 아이도 찾지 못했다. 다음번에도 같은 일이 생기면 명예훼손으로 고소하겠다고 의장은 선언했다고 해. 자비로 입장권을 사서 이동식 유원지를 즐기다가 분위기를 망친 사람들도, 이번 사건으로 억울한 누명을 쓴 그들에게 동정심을 느끼고 있어."

"아, 그렇구나. 즉, 그것이 납치범들의 목적이었을 가능성이 있다는 뜻이죠??

"내가 지나친 걱정을 하고 있는 것이라면 좋겠지만. 이번 일로 마음이 무거워진 경찰은 특별한 일이 없는 한 세게 나갈 수 없을 것이고, 기사단 쪽에서도 섣불리 움직이지 말라는 지시가 내려왔어. 경찰은 그렇다 치더라도 왕국기사단이 똑같은 짓을 하면 왕가의 위신에 흠집이 날 수도 있으니까."

"설령 그렇다 하더라도, 실제로 아이들이 실종된 것은 사실이에요."

 피클스 님과 로사 님의 우려는 이해한다. 만약 이것이 좀 더 본격적인 악행, 예를 들어 이번에는 평민이나 귀족의 아이들을 납치하는 등 더 큰 목적을 위한 사전 작업이었다면 범인들은 아주 잘 해낸 셈이다. 공짜 티켓과 놀이공원으로 사람들의 마음을 사로잡고, 선량한 억울한 피해자의 입장에 서서 동정심을 끌어모으는 것이다. 그래야 다음에 경찰이 무언가 냄새를 맡더라도 결정적인 증거가 없는 한, 또 그러느냐며 강건한 눈빛으로 쳐다볼 수 있다고 한다.