에필로그 궁극의 양자택일(5)

 

"켁."

　아~ ...... 그렇구나.

　그런 생각은 안 해봤네.

　하지만 흑발흑안에 대한 편견을 생각하면 그렇게 될 수도 있겠구나.

"그 나라의 이름을 빨리 알려주세요, 단테스 씨."

　그러자, 은근한 미소를 지으며 아샤가 말했다.

　뭐랄까, 지금까지 본 적 없는 미소다.

　'요염'이라는 단어가 어울릴 것 같은.......

"저기, 아샤?　그 나라가 어딘지 물어보면 어떻게 할 건데요?"
"그야. 당연히 구워야죠."

　굽는다니.

　그렇게 나오는 겁니까.

　그래서 단테스 씨가 이마에 손을 얹고 하늘을 쳐다보는 거군요.

"아샤, 안 돼요."
"하지만!　레이지 씨는 이 세상을 구한, 말하자면 영웅이잖아요!?　그런 사람을 잡아서 처형한다느니......얄팍한 왕후 귀족들을 일소할 수 있는 기회라고 생각하지 않나요?"

　아샤는 이런 아이였나?

"아샤."

 

　나는 가만히 그녀를 바라보았다.

"안 돼요."
"......네."

　입술을 찡그리며 작은 목소리로 반응하는 아샤는 이번엔 어린아이 같다.

"문제가 있다면, 외모로 차별하는 시시한 편견이 더 문제라구요."

　내가 생각해도 멋진 말을 했다.

"동생 군, 그다지 멋있지 않아."

　누나에게 딴지를 들었다. 부끄러워......!

"역시 레이지 씨. 정말 멋진 말씀이네요!"

　그래니까 아샤가 이런 아이였냐고!?　응!?

"......어쨌든"

　일관되게 침착한 에바 아가씨가 말했다.

"그런 엉뚱한 소리를 하는 나라는 게펠트 왕이 제압해 주셨어. 세계회의를 소집해서 그 자리에서 증언을 받자는 의견이 압도적이었지만, 그루지오 님이 이를 밀어내고 정치적으로 중립적인 모험가 길드가 ......왜냐면 레이지도 모험가이니 길드가 이야기를 들어주기로 해서 지금은 일단락된 상태야."
"그렇군요 ......"

　그루지오 님한테는 신세만 지고 있구나.

　여신과 싸울 때의 무기인 단검을 고칠 수 있었던 것도, 그분의 소개로 가능했던 거고.

"한 가지 말씀드리자면, 레이지, 부디 그루지오 님에게 빚을 졌다고 생각할 필요는 없어."
"앗!?"

　아가씨에게 들키고 말았다.

"모험가길드는 치안이 불안정한 각국에서 활약하며 길드의 지위가 높아지고 있어. 그것도 모두 레이지, 네가 여신을 쓰러뜨려 준 덕분이야. 그게 없었다면 세상이 어떻게 되었을지 알 수 없었으니까."
"저만 그런 건 아니잖아요. 여기 있는 여러분도, 물론 아가씨도 함께 싸워 주셨잖아요."
"............"

　내가 말하자, 아가씨께서 눈을 번쩍 뜨며 말했다,

"...... 그래. 은혜를 입었다는 생각으로도 괜찮아."

　옛날 같은 말투로 말했다.

"그건 그렇고, 그루지오 님은 레이지에게 고마워할 뿐, 네가 그루지오에게 빚을 진 것은 아니야."
"아, 알겠습니다."

　성장한 귀족의 아가씨로서의 발언은, 머리에 쏙쏙 들어오는구나.

"증언은 그것으로 충분하다고 생각하지만, 문제는 그 이후라고 생각한다고."

　그러자 라르크가 말한다.

"그다음이라니?"
"동생 군은 이후에 어떻게 할 거야. 들었을지 모르겠지만, 각국 정상들이 동생 군을 노리고 있어...... 그루지오라는 녀석도 동생을 모험가 길드에 묶어두고 싶어 해. 처형을 말하는 녀석들도 처형을 없애줄 테니 우리 편에서 일하라고 말하고 있어."
"헐."

　젤리 씨에게 슬쩍 들었지만, 갈 데까지 가버렸구나.

"헐이라고 말할 때야? 왜 남의 일처럼 듣고 있어...... 앞으로 어떻게 할 건지 잘 생각하라고. 모험가로 활동하겠습니다!　라는 말로 수습될 만큼 간단한 이야기가 아니야."

　어, 그랬어!?

"제대로 존재감을 드러내서 이 세상이 이상한 방향으로 나아가지 않도록 노력하든지...... 아니면 모든 번거로움을 다 버리고, 부와 명예도 다 버리고 모험가가 될지. 그렇게 한다면 가능할지도 모르겠지만.... 이렇게 고생하고도 아무것도 없는 건 ...... 재미없잖아."

　재미없다.

　그 말투가 너무나도 라르크 같아서,

"후후"

　나는 무심코 웃고 말았다.

"왜 웃어?"
"아니, 응. 고마워...... 궁극의 양자택일을 알려줘서. 생각해 볼게."

　나는 생각해야만 할 것 같다.

　후회하지 않는, 나다운, 미래의 선택을.