논 씨도...... 그러고 보니 논씨는 왜 여기 있는 걸까? 젤리 씨도. 나중에 물어봐야겠다.
그런 생각을 하고 있을 때, 내 몸에서 갑자기 힘이 빠져나갔다.
끝났다.
그 말이 몸에 스며들자, 더 이상 서 있을 수 없게 되었다.
"——!? ————!!"
"————! ——!"
누군가가 외치고 있다.
시야가 어두워지고, 나는 그대로 의식을 잃었다. 마치 바닥 없는 어둠 속으로 자유낙하하는 것처럼.
★
ㅡㅡ정말 [HCf!kM*J-y1]씨는 대단한네요.
ㅡㅡ맞아. 믿음직해!
ㅡㅡ다음에 또 상담 부탁해도 될까요?
처음 보는 사람들에게서 그런 말을 들었다.
밤의 사무실.
나는 전생에도 현생에도 이런 곳에 가본 적이 없다.
조금... 아주 조금 전 세대의 컴퓨터가 줄지어 있는데, 조금 낡은 느낌이 든다.
ㅡㅡ내일 또 보자!
ㅡㅡ[HCf!kM*J-y1] 씨, 제대로 주무세요. 어제도 야근을 했잖아요.
ㅡㅡ맞아, 너무 열심히 일한다구요!
다음으로 내가 있던 곳은, 밤의 번화가였다.
방금 전과 같은 사람들이 아마 술에 취해서 그런지, 왠지 모르게 긴장된 목소리로 말을 걸어온다.
ㅡㅡ뭐, 이 정도면 별거 아니야. 내일 또 봐요!
그 목소리는 들어본 적이 있다.
ㅡㅡ수천 년...... 도대체 어느 정도였을까. 오래 살다 보면 감동을 받을 일이 없어져.
여신을 자처하는 여자의 목소리다.
내가 알던 그 여자와는 전혀 다른, 활기차고, 자신감 넘치고, 친근한 느낌에 나도 모르게 깜짝 놀랐다.
그 후의 세월이 흘러가는 것처럼 보인다.
이쪽 세계에서의 생활이 시작되고, [불요불굴]를 사용하면서 여러 가지 경험을 했다.
때로는 보통 사람 같으면 죽을 뻔한 사고도 겪었고, 그때마다 필사적으로 살아남았다.
하나하나가 강렬한 경험이었지만, 그것이 여러 번 반복되면 감각이 마비되어 버린다.
그렇게 그녀는 신의 영역에 발을 들여놓게 되었다.
"...... 다른 길은 없었어요?"
나는 그녀에게 묻고 싶었다.
그 정도의 힘이 있다면, 세상을 둘로 쪼개는 일은 하지 말고, 자신의 힘으로 몬스터를 쓰러뜨리고, 간신히 ・・・・ 하면 될 텐데.
하지만...... 그럴 수 없다는 것도 알았다.
그녀의 삶을 엿보았기 때문이다.
위험은 괴물뿐만 아니라 자연 현상도 있었다.
이상기후에 토양의 변화.
농작물은 죽고, 가축은 자라지 않는다.
이렇게 되면 괴물이 아니라 사람들이 죽어간다.
사람뿐만 아니라 별 자체의 근간을 흔드는 충격을 주어야 했다. 그래서 그녀는 세상을 둘로 나누는 방법을 택했다.
"............"
대답은 없다.
그녀는 나와 별반 다르지 않은 말투를 구사하고 있었으니, 거의 같은 시대를 살았을 것이다.
하지만 소통을 할 수 있었느냐 하면 그렇지 않았다.
대화는 엇갈리는 것처럼 느껴진다.
너무 오랜 세월을 살아온 탓일까.
더 이상, 답을 들을 수는 없다.
★
아~...... 잤다.
엄청 잤다.
본 적 없는 천장이 있었다.
천장이라고 해야 하나, 천막이 달린 침대야, 이거.
뭔가 긴 꿈을 꾼 것 같은데, 기억이 나지 않는다.
뭘 하고 있었지?
아, 그래, 맞다...... 분명 여신과 싸워서.......
"!?"
벌떡 일어나려고 하는데, 일어나지 못했다.
몸에 힘을 넣는 방법을 잊어버린 것 같고, 힘이 들어가지 않는다... 아니, 근육이 약해져서 일어나지 못하는 것 같다. [삼라만상]이 알려주었다.
가라앉은 이불에 손을 대며 일어난다. 천막에서 늘어진 레이스를 밀어내보니, 그곳은 저택의 한 방이었다.
어디인지는 모르겠지만, 적어도 치료원은 아니다.
창밖으로 보이는 풍경도... 지금은 심야인 것 같다. 본 적 없는 도시다.
"으~ 추워......"
그런 생각을 하고 있을 때, 방문이 열리며 누군가가 들어왔다.