24부 212화 누군가를 위한 레퀴엠(1)

 

"괴로워...... 누가 좀...... 오오......"

 어두운 선실에, 한 남자의 애처로운 목소리가 울려 퍼진다.

"누구 없나...... 나를 도와라...... 물을...... 물을 줘......"

 침대에 누운 채 허망하게 뻗은 손이 허공을 가른다. 그 목소리는, 그 손은 누구에게도 닿지 않는다.

"물...... 누군가...... 싫어...... 이런 결말은 싫다...... 짐은 아직 죽지 않았다......!"

"자자, 물입니다. 드세요."

 물은 오지 않을 터였다. 뭐, 지금 왔지만.

"누구냐......?　왜 여기 있지...... 아니, 지금은 그런 건 중요하지 않다. 물, 물 좀 줘......!"

"진정하시고, 지금 바로 물을 드릴 테니까요."

 쳐놓은 침대의 천막을 열자, 왼쪽 이마에서 오른쪽 쇄골에 이르는 큰 흉터가 아파 보이는 상어 수인이 있었다. 침대 옆의 주전자...... 는 비어 있었기 때문에, 마법으로 깨끗한 냉수를 만들어 짐승인용 큰 잔에 부어 큰 상어의 입에 대접하고 기울여 준다.

"아...... 물이다!　시원한 물이다!　...... 하지만 목의 열이, 통증이 가시지 않아. 갈증이 풀리지 않아. 어째서......!?"

"초보자의 진단입니다만, 아마도 독극물일 것 같은데요. 무슨 독약이라도 먹었어요?"

"큭...... 역시, 역시인가!　이상하다고, 생각했다!　왜, 왜 브루타스도, 달리아도, 곁에 있지 않은가!　그 녀석들이 공모해서 나에게 독을 먹인 게 틀림없어!　아니, 그놈들만 그런 게 아니야......!　누구냐!　누구의 소행이냐!"

"진정하세요."

"이게 진정으로 진정하고 있을 수 있겠는가!　역시, 역시 아무도 믿지 말아야 했던 것이다!　나는, 나는 이 세상에 단 하나뿐이다!　더 이상 아무도 믿을 수 없다!　믿지 않는다!　믿은 결과가 이 꼴이다!"

 나 따윈 머리부터 한입에 삼켜버릴 듯한, 무서운 상어의 입이 크게 열린다. 자세히 보니 온몸에 상처투성이인 이 상어는 10대 후반쯤 되어 보인다. 폐하와 같은 덩치와 근육량을 가지고 있는 것 같으니, 독살이라도 하지 않는 한 확실히 죽일 수 없을 것 같다. 날카로운 목소리와 무시무시한 외모. 아마도 이 사람이 웨이드 로즈 변경백일 것이다.

"일단 해독 마법을 걸어 놓을게요~"

"그만!　나를 끝장내려고 하는 거지?　애초에 너는 누구냐!　왜 내 선실에 있는 거야!　누구의 허락을 받았지!?　네가 나에게 독을 먹인 거냐!"

 인간 불신으로 가득 찬 분노와 약간의 두려움이 섞인 저항이 너무 시끄러웠기 때문에, 묻지도 따지지도 않고 해독 마법과 회복 마법을 걸어주었다. 이미 죽었다고 생각하니 기대는 안 했지만, 의외로 유령에게도 효과가 있었다. 아니, 내가 아마 효과가 있겠지?　 마법이니까 가능하다고 믿고 있었기 때문에 결과적으로 유령에게도 효과가 있었던 것일까. 아니면 자비의 마음이 통했던 것일까.

"오오......!　아픔이, 고통이, 물러간다......!　하지만 왜일까?　왜 낯선 그대가 나를 도와주는 거지?　이 못생기고, 누구에게나 혐오와 공포의 대상인 나를!"

"아니, 그렇게 말할 만큼 못생기지는 않았는데요?　그냥 상어잖아요."

"거짓말하지 마!　이 못생긴 얼굴 좀 봐!　모두가 눈을 돌리고, 등을 돌리고, 욕을 하고, 욕설을 퍼붓는 이 저주받은 얼굴의 어디가 못생기지 않다는 말이다!"

 내 턱시도의 가슴팍을 잡아 억지로 자신의 얼굴 가까이로 끌어당기는 상어 변경백. 조금은 바닷가 냄새가 나고, 야수라고는 하지만 가까이서 상어의 머리를 보면 확실히 한입에 뜯어먹힐 것 같아서 상당히 무섭지만, 딱히 못생겼다고 할 정도는 아닌 것만은 확실하다. 애초에 외계에서 날아온 혜성 크기의 악신 같은 존재에 비하면 얼굴에 상처가 너무 많은 상어 수인 한둘은, 별것 아니다.

"그러니까 평범한 상어잖아요!　못생겼다고 하길래 귀상어라도 되는 줄 알았는데, 평범한 상어 같잖아요!"