24부 210화 미스티컬 트라이앵글(4)

 

 사기 진작은 충분함을 넘어 오히려 과잉의 수준. 선동할 만큼 선동한 다음, 이번에는 바로 빛속성마법의 적합자에게 포탄과 총검에 빛 속성 마법을 부여하라고 지시하는 폐하의 명령이, 큐바리바 원수의 지휘계통을 거쳐 말단까지 내려간다. 빈틈없이 훈련된 빠른 움직임, 역시 대단해.

"자, 이제 마무리다, 호크!"

 곧 마의 안개와 접전을 벌일 거라고 말하는 순간, 다시 통신기를 손에 쥔 폐하가 그 좋은 목소리로 주변 해역을 드높게 울린다.

 "검은 불꽃아!　나의 패도를 밝혀라!　동포들이여!　두려워할 것은 아무것도 없다!　그대들이 지향해야 할 인도하는 불길은 항상 내 등 뒤에서 꺼지지 않으리라!　자, 출격!!!"

 함대의 선두를 달리는 이 군함의 갑판에 설치된 포탑에, 폐하의 상징인 검은 불꽃이 켜진다. 하늘을 태울 듯이 타오르는 그 불길은 안갯속에서도 잘 보일 정도다. 동시에 검은 불가루가 바닷바람을 타고 흩날리며 다섯 척의 군함에 짙은 붉은빛의 베일 같은 것을 씌운다. 아하, 어둠과 불의 방어 결계인가.

 이를 본 해군의 맹자들이 우오오오오오오!!　하고 아까보다 더 큰 환호성을 지르며 각자 흥분을 감추지 못하고 있다. 폐하의 모닝콜이라도 울려 퍼질 것 같은 슈퍼 하이텐션이다. 입식 파티를 마치고 업무에 복귀한 장교들도, 군복 위에 앞치마를 두르고 식사의 시중을 들던 사관들도 모두 한결같이 허리를 펴고 폐하께 경례를 하고 있다.

"오오. 빛으로 지키는 것이 아니라 일부러 더욱 강력한 어둠을 입혀서 외부의 간섭을 막으려 하다니. 역시 이그니스 폐하답군요."

"출정 전의 격려 같은 것도 겸하고 있을 거야. 사실 꽤나 효과적인 수법이라고 생각해."

 흑염제. 폐하의 수많은 별명 중 하나다. 이 검은 불꽃은 적을 불태우는 무시무시한 맵병기인 동시에, 전장에서 흩어져 죽은 아군의 영혼을 추모하고 화장하는 정화의 불이다. 비록 그 육신이 썩어 영혼만 남게 되더라도, 저승까지 태워버리는 나의 검은 불꽃이 너희들이 돌아가야 할 곳을 비추는 등불이 되어 길잡이가 되리라.

 싸우다 죽는 것은 누구에게나 두려운 일이다. 하지만 설령 죽더라도 전장에서 길을 잃은 그대의 영혼은 반드시 짐이 조국인 제국으로, 그대들의 가족에게 데려가서 네가 돌아가야 할 곳으로 데려다주겠다고 강력하게 약속하는 폐하의 모습은. 죽음에 대한 두려움을 조금이나마 덜어줄 수 있을 것이다.

 이그니스 님은 모든 신민을 사랑한다고 했다. 그 말이 거짓이 아닌, 자신을 따르고 이 함대에 탑승하고 있는 모든 병사들을 폐하께서는 사랑하고 계신다. 그래서 단 한 명의 낙오자도 없이, 그 시체까지는 아니더라도 한 사람 한 사람의 자부심과 영혼을 먹이로 삼아 계속 타오르는 검은 불꽃을 하늘 높이 치켜들고 마지막까지 고귀하게 걸어갈 것을 맹세한다고 했다.

 아, 음. 그런 식으로 말해버리니, 병사들도 폐하에 심취할 수밖에 없겠지. 정말 대단한 카리스마다. 밤일의 상대가 삼 년 후까지 밀려 있다는 것은 결코 허풍이나 술주정이 아니라는 것을 절실히 깨닫게 해 준다. 그야말로 제왕이구나. 적어도 나로서는 폐하 같은 뛰어난 카리스마는 아무리 노력해도 낼 수 없을 것 같다.

"자, 드디어 시작이다, 호크!　이제부터가 재미있을 거다!"

 빙긋 웃으며 나를 들어 올려 오른쪽 어깨에 앉히고는 다리로 향하는 폐하와, 그 뒤를 곧게 펴고 따라가는 해군들. 이 제국, 너무 안녕하다.