24부 210화 미스티컬 트라이앵글(1)

 

 가을날의 맑은 바다의 위로 군함이 나아간다. 다른 배들이 대해적 시대와 같은 범선(단, 비행선 유래의 오파츠 기술을 많이 사용)을 현역으로 사용하고 있는 세상 속을, 어딘가 빅투루유 호와 비슷한 디자인의 철제 전함이 아름다운 편대를 이루며 유유히 항해하는 모습.

"우리 마마이트 제국의 자랑스러운 바다의 정예들은 어떤가, 호크!!"

"좀 대단해 보이는데요. 저번에 수상 오토바이(이 세상에는 자동차나 오토바이가 없지만, 바이시클은 있기 때문에 이 이름으로 수렴된 것 같다) 때도 놀랐지만, 제국만 과학기술이 너무 발전한 것 아닌가요?"

 실제로도 대단하다고 생각한다. 아까부터 바다의 대형 괴물들이 다가올 때마다 주포 한 방으로 손쉽게 격퇴하며 당당하게 바다 위를 바람 한 점 없이 나아가는 전함의 갑판에서는, 하얀 턱시도에 파나마 모자를 쓴 폐하가 기분 좋게 샴페인 잔을 기울이고 있고, 해군 장교들도 즐거운 입식 파티를 벌이고 있다.

 폐하의 측근인 말 마수 캐럽 씨는 폐하가 자리를 비운 동안 성을 지키고 있기 때문에, 이번에는 또 다른 측근인 소 수인 빌베리 씨가 동행한다. 크레슨에 버금가는 거구에 맞춤 제작한 고급스러운 양복을 껴입고서, 무알콜 음료를 마시며 아무렇지 않게...... 아무렇지도...... 본인은 아무렇지도 않은 척 폐하의 뒤에 물러서 있다. 그의 과묵한 모습은 마치 업무 모드에 있는 올리브의 모습을 연상케 한다.

 이번에 이 함대의 총지휘를 맡은 자는 해군 장교인 큐바리바 원수...... 그 악역영애 같은 린다의 아버지답게 잘생기고 수염이 멋있는 위풍당당한 군인처럼 위풍당당한 위인이었는데, 출항 전 가볍게 인사를 건넸지만 (딸이 이 무례를 거듭해서 정말 죄송합니다)라는 식의 고개를 조아리는 인사를 받고 조금은 당황스러웠다.

"그렇지 그래!　자, 좀 더 나를 칭찬해도록 해라!"

 그러고 보니 최근 깨달은 건데, 폐하의 본질은 자랑하고 싶거나 과시하고 싶어서라기보다는 칭찬받고 싶어 하는 것 같다. 계속 칭찬하라고 요구하는 것에서도 그 일면을 엿볼 수 있다. 아마도 어릴 적부터 부모 중 누구와도 닮지 않은 흑발적안을 이유로 불길하다, 기분 나쁘다며 격리되어 누구에게도 칭찬받지 못하고 무엇을 해도 인정받지 못했으며, 무리에서 돌팔매질을 당하고 쫓겨난 영향일지도 모른다.

 누군가에게 자신의 노력을 인정받고 싶고, 그 성과를 칭찬받고 싶은 욕망은 인간으로서 아주 자연스럽게 가지고 있는 당연한 욕구다. 내가 알고 있는 이그니스라는 남자는 자존감의 의인화, 고잉 마이웨이의 화신, 걸어 다니는 무언가 같은 남자인데, 혹시 어린 시절에는 어떻게든 주변에서 자신의 존재를 인정받고 싶어 노력했다가 계속 배신당했던 걸까.

 아니, 사실 그냥 상상일 뿐이지만. 그래도 '나는 이만큼 할 수 있다!　어때, 대단하지! '라고 주장하고 싶어하는 과시욕의 언행에서 배어 나오는, '그래서 이젠 나를 무시할 수 없겠지?' 같은 외로움의 측면은 확실히 느껴지니까, 그리 틀린 말은 아닐지도 모르겠다.

"이야, 진짜 대단하다고 생각해요. 뭔데요 이 기술력. 본 것을 흉내내서 이만큼의 것을 재현하는 건 정말 대단한 기술력이라고 생각해요. 조만간 우주선이나 대륙간 탄도미사일 같은 것도 그냥 자체적으로 개발할 것 같네요."

"그 말이 맞다!　아직은 시제품 단계지만, 언젠가는 육해공군에 이어 우주군도 창설하고 싶다는 생각을 하고 있느니라!　그래서 세계 각국에서 우수한 학자나 기술자들을 돈에 눈이 멀어 끌어모으고 있는 중이다!　그대도 우왕좌왕하고 있으면 내가 갑자기 추월해 버릴지도 몰라고?"