3.5부-16 소녀가 본 유성(7)

 

　그리고 대피를 재촉하기 위해 뒤를 돌아보니, 마리안느가 창백한 얼굴로 찻잔을 흔들며 떨고 있는 것을 보았다.

　
"...... 마리안느 씨."
"............ 네."
"저기, 그렇게 신경 쓰지 마세요 ...... 사고 같은 거니까 ......"
"이게!　이게 신경 쓰이지 않을 수가 있나요!?"

 

　절규하는 마리안느.

　이에 호응하듯, 공포에 질린 화룡이 우렁찬 소리를 질렀다.

 

"아이, 정말 ...... 제압하겠습니다!"
"타가하라 님!?"

 

　발걸음은 신들린 듯이 빨랐다. 어느새 간격은 제로가 되어 있었다.

　유이가 화룡의 머리 아래를, 짐승으로 착각할 정도의 저자세로 파고든 것이다.

 

　그대로 몸통에 손바닥을 얹었다. 손바닥 바닥이나 손바닥 위라고 보기에는 조용한 동작이었다.

"무도류, 절・파"

　
　살을 때리는 묵직한 소리가 울려 퍼진다.

　장난으로 상대를 다치게 하지 않도록 조절하면서도, 움직일 수 없을 정도로 고통을 주는 절기.

　화룡이 크게 비틀거리며 뒤로 물러났다.

　
"축복 없이도 이런 위력인가요 ......"

　
　마리안느는 볼을 움찔거리며 말했다.

　
"아뇨, 요즘은 축복의 50% 정도의 위력을 계속  발동하고 있어요."
"네??"
"...... 마리안느 씨한테서 배웠어요. 여러 가지를. 그야 그렇잖아요, 아마도 친구란 그런 게 아닐까요?"

　
　수줍어하는 그녀를 보고, 마리안느는 찻잔을 떨어뜨릴 뻔했다.

　마리안느는 유이에게서 고출력을 순간적으로 끌어내는 기술을 훔쳤다.

　유이는 마리안느로부터 저출력을 정상화하는 기술을 모방했다.

　가르칠 수도 있고, 배울 수도 있다. 그것이 유이는 편했다.

　
"하지만 이 정도로는, 아직 움직이겠지만요 ......"

　
　고통에 비틀거리면서도, 화룡은 정면으로 소녀들을 노려보았다.

　날카롭고 딱딱한 비늘로 뒤덮인 거구가 놀라운 순발력으로 출발했다. 용의 돌진, 제대로 맞을 수 있는 방법이 없다.

　유이는 옆으로 굴렀다. 그러다 문득 깨달았다. 기척이 따라오지 않는다.

　
"마리안느 씨!?"

　
　화룡의 정면. 그녀는 찻잔을 한 손에 들고 벤치에 앉아 있었다.

　용의 입 안쪽에서 인간을 순식간에 태워버릴 수 있는 화력의 화염이 넘쳐나고 있다. 몇 초 후면 초근접 거리. 주변 사람들이 비명을 질렀다.

　

"네, 그렇사와요. 너무 축 처져있을 수도 없겠네요."

　

　딱.

　마리안느의 작은 몸을 뜯어먹으려고 달려들던 비룡이 날카로운 송곳니가 그녀에게 닿을까 말까 하는 타이밍에 멈춰 섰다.

　
"린 씨가 훈계해 주셨습니다 ...... 유이 양에게는 격려의 말을 배웠고요. 슬슬 저도 앞을 볼 때가 된 것 같네요."

　
　컵에 담긴 홍차를 한 모금 마시며, 설탕이 부족하다며 얼굴을 찡그렸다.

　그리고 시선을 들어 올렸다.

　그녀의 진홍색 눈동자에 번쩍이는 불꽃을 직시하고, 화룡은 뒤로 물러섰다.

　
"할 수 있겠어요?　당신은 저를 죽일 수 있겠어요?"

　
　멀리 떨어져 있던 유이조차도 이마에 땀을 흘렸다.

　엄청난 압박감.

　한 걸음, 또 한 걸음, 드래곤이 뒤로 물러났다.

　기괴한 광경이었다. 보기만 해도 가슴이 답답하다.

　움직이지 않는 화룡. 움직이지 않는 마리안느.

　
　교착상태에 빠진 듯 보이는 그 장면.

　

"뭐야. 너무 늦었다고 생각했는데, 내가 착각인가. 참회실을 파괴한 것은 아니었나 보군."
"아니요, 파괴는 했답니다."
"그런가 ......"

　

　그가 걸어오는 모습을, 마리안느는 처음부터 지켜보고 있었다.

　소녀와 화룡이 대치하고 있는 안뜰을 가로질러 걸어오는 남자.

　붉은 머리의 기사──용살자 지크프리트.

　
"기다리게 했나 보네요."
"나도 볼일이 있어서 말이다. 뭐, 순찰을 돌고 있는 부하에게 물품을 건네줄 뿐이지만 ......"

　
　안뜰의 해시계를 보니, 그가 배웅한 지 벌써 두 시간이 지났다.

　마리안느가 참회하는 데 시간이 많이 걸린 것을 걱정해서 온 것이다.