그렌지드 공작의 '부탁한다'는 '최선을 다하겠지만, 만약 안 되면 부탁한다'는 뜻으로 나는 이해했다.
(그때는)
현자님도, 단테스 씨도 내가 모든 것을 짊어질 필요는 없다고 말해 주었다.
하지만,
(제가 하겠습니다)
여기까지 오면 할 수밖에 없다.
그 정도의 각오는 되어 있다.
"...... 그렇군."
홀리데이 대표는 작게 웃었다. 그게 무슨 뜻일까.
"그럼 두 가지를 묻고 싶은데 ...... 하나는, 협약은 8조인데 협약자는 7명밖에 없어. 이것만으로 만족스럽게 파기할 수 있겠느냐는 것인데."
그렌지드 공작이 대답한다.
"여덟 번째 맹약자는 공란이다. 지금 여기 있는 7종족 외에 다른 종족은 없는 것으로 되어 있다."
"그럼 한 가지 더. 맹약 파기와 함께 천부주옥이 사라진다는 것을 왜 방금 전 회의에서 말하지 않았지?"
그 발언은 번개와 같은 충격으로 소회의실을 강타했다.
"......뭐라고?"
"못 들었나? 맹약은 천부주석에 대해서도 언급되어 있다. 맹약이 파기되면 당연히 맹약과 함께 천부주옥도 사라질 것을 생각해야 할 것이야. 그걸 안다면 '삼천삼림'에서 생산된 천부주옥을 받는 조건으로 맹약 파기에 찬성했던 각국은 어떻게 생각하겠어?"
회의실 안에 작은 웅성거림이 가득하다.
그것은ㅡㅡ그 가능성은 부정할 수 없었다.
하지만 생각하고 싶지 않았다.
왜냐하면 천부주옥 없이 저쪽 세계의 괴물과 싸워 이긴다는 것은 거의 불가능하기 때문이다.
홀리데이 대표는 여유로운 미소를 짓고 있다.
그것은, 윈들 공화국이 천부주옥에 의존하지 않는 국가 운영을 하고 있기 때문이다.
(하지만... 이상해)
윈들 공화국은 다른 나라의 군대에 안보를 맡기고 있다.
그 군대는 천부에 의해 성립된 것 아닌가.
그것의 힘이 빠지게 되면, 돌고 돌아 윈들 공화국이 위험해질 것이다.
그걸 모르는 홀리데이 대표가 아닐 텐데.
"ㅡㅡ천부주옥은 사라지지 않습니다. 에, 정확히 말하자면, 천부주옥은 사라질 수도 있지만, 체내에 흡수한 천부는 사라지지 않습니다."
그때, 낯익은 목소리가 들려왔다.
소회의실 문이 열려 있었는데, 그곳에 서 있는 것은 토끼였다.
사제복을 입은 토끼였다.
"맹약자 여러분, 오랜만에 뵙겠습니다. 에, 처음 뵙는 분은 처음 뵙겠습니다. 저는 크루반 성왕국 '제단관리청' 특급사제인, 엘=구=라른입니다."
사람들의 반응은 극명하게 갈렸다.
엘 씨를 아는 사람들은, 놀라면서도 어딘지 모르게 납득한 표정을 지었다.
모르는 사람들은 '왜 여기에 토끼가', '수왕종족 ......?' 이라는 표정이다.
"드디어 오랜 세월에 걸친 연구의 성과를, 에, 볼 수 있을 것 같습니다. 정말이지, 아득할 정도로, 에, 긴 세월이 흘렀습니다. 지금 와서 생각해 보면, 두 개로 나뉜 세계는 원래 하나여야 하는 것이며, 나뉘어 있던 기간은, 에, 하나로 합쳐지기까지의 '준비 기간'이 아니었을까 ...... 그렇게 생각합니다."
엘 씨는 느릿느릿 걸어와 라이브러리안 대표의 옆으로 다가왔다.
"...... 오랜만입니다, 엘=구=라른"
"예. 에, 저의 역할도 이제 끝날 것 같습니다."
"예 ...... 현자님도 당신에 대해 신경을 쓰고 계셨습니다."
"호호......."
엘 씨는 테이블에 앉은 사람들을 둘러보다가, 마지막으로 내 얼굴을 보고 시선을 멈췄다. 아마 나라고 생각한다.
"...... 엘=구=라른. 그는 ......."
"예, 알고 있습니다. '재앙의 아이'라는 말도 안 되는 호칭을 교황 성하께서 막으시려고 한 것은, 정말 대단한 일이라고 생각합니다."
"현자님께서는 그가 '희망'이라고 하셨습니다."
"[희망] ......"
엘 씨의 눈이 가늘어졌다.
"좋은 말씀이네요. 저 같은, 에, '정체'를 상징하는 사람보다 훨씬 낫군요."
"엘."
그렌지드 공작이 비난하듯이 말했다.
'이야기가 탈선하고 있다'는 뜻인지, 아니면 '비하하는 말을 하지 말라'는 뜻인지 .......
어찌 되었든, 엘 씨는 헛기침을 한번 했다.
"그럼 [세계 결합] 이후에 일어날 수 있는 일에 대해, 지금까지 관찰된 모든 맹약과 관련된 사항을 토대로, 에, 추측해 보겠습니다."