6장 7 욕망은 끝이 없지만, 타협점은 반드시 있다(4)

 

　그게 없으면, 가장 먼저 희생되는 것은 무고한 영민들일 것이다.

　뭔가 없을까?

　돈은 안 된다.

　희귀한 천부주옥은 더 이상 없다.

　레프 마도제국은 레드게이트 전역이 끝난 후 재건 중이다. 여유가 없을 것이다.

　뭔가, 뭔가, 뭔가ㅡㅡ

"......나쁘다고는 생각하지만, 이야기를 듣게 되었답니다."

　그때 우리가 있는 정원으로 몇 명이 다가왔다.

　에바 아가씨의 호위병들이 놀라는 것을 보니, 그들의 존재를 눈치채지 못했던 모양이다.

　얼마나 먼 거리에서 듣고 있었을까?

　아니, 저쪽의 목소리가 여기까지 전달된 것을 생각하면 무슨 마법을 쓴 걸까?

　하지만 그런 것보다도, 나는 나타난 인물을 보고 나도 모르게 자리에서 일어났다.

"아샤!!"

　시크릿 서비스의 엘프들을 데리고 온 하이엘프 아샤가, 그곳에 있었던 것이다.

"아, 괜찮아요, 그녀는 제 지인입니다. 실비스 왕국의ㅡㅡ"
"......모험가 아샤입니다."

　호위들에게 차단당할 뻔한 아샤를 도와주려고 했지만, 아샤는 분명하게 '모험가'라고 말했다. 시크릿 서비스 사람들이 싫은 표정을 지었지만, 잘 생각해 보면 '모험가가 되겠다'는 이유로 출국했어야 하는데 아직도 호위를 해주고 있구나 .......

"...... 레이지, 그분은?"

　들어온 아샤를 주의 깊게 관찰하며 아가씨가 물어보았기 때문에,

"이쪽은 아샤입니다. 지금은 모험가이지만 ...... 이전에는 엘프의 숲에 살았고, 하이엘프의 피가 흐르고 있습니다."
"저는 모험가 아샤예요. 레이지 씨와 함께 행동하고 있어요."

　아샤는 내 옆으로 다가와서 말했다.

　...... 어라?　왠지 거리가 가깝네. 보통은 반 걸음 정도 떨어져 있는데.

　내가 조금 옆으로 이동하자, 아샤가 다가온다.

"레이지는 [은의 천칭]에 소속되어 있지 않았나요?"
"아, 예. 파티는 그렇죠, 하지만 아샤는 아직 파티에 ......"
"그런가요. 파티 멤버는 아닌 거네요."

　음?　뭔가 말투에 가시가 돋친 것처럼 들리네.

"아니요. 곧 가입할 생각이에요."

　응?　아샤는 이렇게까지 밀어붙이는 사람이었던가 .......

　아니, '은의 천칭'에 가입한다는 얘기는 전혀 하지 않았던 것 같은데 .......

"어, 음........ 아샤, 이쪽은 크루반 성왕국의 쉬리즈 백작가의 에바 아가씨입니다. 제가 예전에 호위로 일했던 ......"
"그렇군요. 전 고용주라는 거네요."

　응?

"지금도 고용할 의향이 있답니다. 레이지, 언제든 다시 돌아와도 괜찮아요."

　응?

"그렇게는 안 돼요. 레이지 씨는 저와 함께 여행을 가자고 했기 때문에......"
"호오....... 그건 처음 듣는 이야기네요. 레이지, 정말이야?　나와 세계 일주의 여행을 가는 거 아니었어?"
"어?　아니, 잠깐만요. 뭔가 이상하지 않습니까?"
"아니요~ 단지, 조금, 아니, 상당히?　전 고용주께서 상당한 미모이기 때문에 ......"
"그렇지 않아. 단지 편지에 적혀있지 않은 사실을 알게 되어 혼란스러울 뿐인걸......"

　그, 그래. 둘이서 문제가 없다고 한다면 ...... 괜찮으려나.

"그래서, 아샤. 왜 여기 왔어요?　그보다 훔쳐 듣기는 좋지 않다고 생각하지만 ...... 마법을 썼어요?"
"그, 그건!　...... 확실히, 미안해요. 왠지 분위기가 좋아서 신경 쓰이는 바람에 ......"

　미안해요의 이후의 말이 너무 작아서 내 [청력 강화]로도 잘 들리지 않았지만, 사과했다면 됐다.

"그래도 대략적인 이야기는 알았어요. 천부주옥 고갈로 인해 어려움을 겪고 있는 국가들이 있고, 일정 기간이라도 좋으니 그들을 움직여 방어 준비를 갖추게 하고 싶다는 말씀이였죠?"
"예, 그렇습니다. 하지만 마땅한 방법이 없어서 ......"
"그렇다면 제가 도와드릴 수 있을 것 같아요."

　아샤는 빙그레 웃었다.

"실비스 왕국이 무엇을 관리하고 있는지 아시죠?"
"어 ...... 그건 엘프의 숲과 [삼천삼림]이잖아요?　ㅡㅡ설마."
"네, 맞습니다. 현명하신 실비스 국왕 폐하께서는 이렇게 결정하셨어요."

　ㅡㅡ국고에 보관 중인 천부주옥을 모두 풀어 궁핍한 각국에 나누도록. 그리고 앞으로 다가올 위협에 대비하라.

"저는 이 소식을 전하러 온 마토베이 오라버님과 함께 온 것이에요. 지금쯤이면 율리 언니도 알고 계실 거예요. '삼천삼림'의 고갈이 시작되고 있는 지금, 국왕 폐하께서는 시간적 여유가 없다고 생각이세요. 내일 열리는 세계회의에서 모든 것을 마무리지을 생각입니다."