6장 4 아가씨에게 도달한 편지(3)

 

"본론으로 들어가겠습니다. 교회의 토마슨 추기경한테서 군사적 행동에 대한 요청이 있었습니다."
"! 그렇게 긴급한 상황입니까?"

　그렌지드는 눈을 동그랗게 떴지만,

"...... 그 모양새를 보니, 쉬리즈 백작님은 이미 정보를 파악하고 계셨군요."
"저희도 방금 전, 믿을 만한 소식통으로부터 편지를 받았습니다."

　백작이 레이지의 편지를 내밀자 성왕기사가 와서 성녀왕에게 건네주었다.

　그 내용은, 이것이 레이지의 편지가 아니라면 도저히 믿을 수 없는 내용이었다.

　두 세계가 붕괴 위기에 처해있다는 내용이었다.

　이를 피하기 위해서는 두 세계를 하나로 합칠 수밖에 없다는 것.

　그렇게 되면 흉폭한 몬스터가 눈덩이처럼 불어닥칠 것이므로, 이를 막을 태세를 갖춰야 한다는 것.

"추기경도 같은 내용을 보내왔는데, 아무래도 레이지가 추기경과 함께 행동하고 있는 것 같네요."
"...... 교회 넘버 2와."

　그것은 에바가 무심코 소리 낼 정도로 놀라운 일이었다.

　이 세상에 널리 퍼져 있는 교회 조직.

　무력은 거의 없지만, 그 영향력은 어마어마하다.

　교황이 사상적으로 문제가 없는지, 각국의 정상들이 항상 주시하고 있을 정도다.

　그곳의 넘버 2라는 것은 한 나라의 수장보다 더 큰 권력을 가지고 있다는 뜻이다.

"폐하. 저도 몇 번 만났지만, 토마슨 추기경은 믿을 만한 분입니다."
"네. 짐도 그렇게 생각합니다만, 그렌지드의 그 말을 듣고 싶었답니다."
"군사적 행동이라는 것은, 이 전대미문의 사태에 대응하라는 말씀입니까?"

　그렌지드의 말에 성녀왕은 고개를 끄덕였다.

"하지만 어떤 규모로, 어느 나라가 어디를 담당할 것인지 ...... 추기경의 연락에서는, 천부주옥의 생산도 어려워질 수 있다는 가능성도 암시되어 있었습니다. 실제로, '일천제단'에서 나오는 천부주옥이 줄어들고 있답니다."

　이는 '제단관리청'에 소속된 시리스 백작도 알고 있었다.

　하지만 이 사실은 극비 사항으로 외부로 유출되지 않았을 것이다.

　그것을 토마슨 추기경이 알고 있다는 것은, 추기경의 의견에 신빙성을 부여하고 있었다.

"교회는 각국 대표들을 모아 [세계 결합]의 대책을 논의하고자 회의를 소집하고 싶다고 합니다. 원래는 짐이 가야 하는데........"
"그건 그만두시는 게 어떠실지. 폐하께서 지금 성왕궁을 떠나면, 6대 공작가가 뿔뿔이 흩어질 수 있습니다."

　성녀왕은 그렌지드의 말에 고개를 끄덕였다.

"짐도 같은 생각입니다, 그렌지드, 막 돌아온 차에 죄송하지만, 당신께서 저를 대신해 회의에 참석해 주실 수 있을까요?"

　탁자 위에 놓인 방울을 울리자, 사제 중 한 명이 쟁반을 가져왔다.

　그 위에 올려져 있던 것은 푸른색으로 빛나는 구슬 같은 것. 이것이 무엇인지 아는 귀족은 많지 않다.

"모든 결정권을 당신에게 맡깁니다."

　성녀왕의 대리인임을 인정하는 '전권위임 문장'이다.

"예, 이 중책을 정중히 받들겠습니다."

　그렌지드는 의자에서 일어서더니, 무릎을 꿇고 문장을 받았다.

"쉬리즈 백작"
"예."
"당신도 그렌지드와 동행해 주세요. 기대하겠습니다."
"예!"

　이것이 아까 성녀왕이 말한 '백작에게도 협조해 달라'는 말의 의미였을까...... 에바는 눈앞에서 벌어지고 있는 일의 심각성을 알면서도, 현실감이 없는 듯한 기분이 들었다.

　두 세계가 연결되려 하고 있다. 만약 에바가 레프 마도 제국에서 '붉은 균열'을 보지 않았다면 더더욱 현실감이 없었을 것이다.

　위기감도 없었을지도 모른다.

　하지만 레이지가 알려주었다. 다름 아닌 레이지가.

　그는 그 믿을 수 없는 내용의 편지 말미에 이렇게 적었다.

『매우 위험한 상황이 될 것 같으니, 에바 아가씨께서 전선에 오시기를 원하지 않습니다. 하지만 분명 아가씨께서는 전선으로 향할 것입니다. '고무의 마안'을 효과적으로 사용할 수 있는 곳이 전선이라는 것을 알고 있는 아가씨라면.
　하지만 그때는 꼭 저에게 알려주세요. 무슨 일이 생기면 제가 아가씨를 지켜드리겠습니다.』