4장 46(1)

 

 못 알아보는 건 아니지 않으냐, 뭔가 표시를 해 놓았다든지 라면서 나도 끈질기게 물어봤지만, 푼타 씨는 역시 못 알아보는 것 같았다.
　왜 그런가 하면, 예전에 왔을 때와 알의 배열이 달라졌기 때문이라고 한다.
　초여름에 새가 교체한 것인지, 아니면 새로운 알을 낳아서인지 알 수 없는 모양이다.
　시험 삼아 모두 깨뜨려서 확인해볼까 하는 생각도 잠시 스쳐 지나갔지만,

 "절대로 안 됩니다!　저 새떼는 대형 몬스터도 피해서 도망갈 정도로 흉폭한 새들이에요!"

　푼타 씨가 얼굴이 새파랗게 질려서 그만두기로 했다.

 

 

 "푼타의 말 따위를 들으니까 ...... 헛걸음을 한 것 같구만. 쓸데없는 위험이 없었던 것만으로도 운이 좋은 편이었지만."

　해 질 녘에 돌아온 우리를 기다리고 있던 것은 노크 씨의 어이없어 하는 말이었다.
　하지만 아샤가 안도하며 기뻐했으니 다행이라고 치자.

 (어떤 달걀에 들어있는지 모르겠어 ...... [삼라만상]은 내가 본 것, 만져본 느낌, 냄새를 맡았던 정보로 판단하고 있어. 그래서 내가 느끼지 못하는 것은 알 수 없고)

　저녁 식사 후, 나는 생각했다.
　아샤는 족장에게 끌려가서, 모여든 다크엘프들에게 하이엘프가 어떤 삶을 살아왔는지 말씀해 달라는 부탁을 받고 이야기하고 있다.
　참고로 오늘이 5번째라고 한다.

 "묵게 해준 은혜도 있으니까요 ......"

　라면서 의젓하게 연설을 하는 아샤는 대단하다.

 (뭔가 방법이 없을까 ...... 계란을 깨지 않고도 속을 확인할 수 있는 방법이... 엑스레이? 초음파라는 방법도 있는데......기계가 없지만)

　다크엘프 마을의 나뭇가지에 앉아 다리를 늘어뜨리며 생각에 잠겨 있다.
　뭔가 방법이 있을 것 같았는데 ...... 이렇게, 여기, 목구멍까지 나와 있는데 그 끝이 안 나오네 ..... 뭐였더라, 정말.

 "레이지 씨, 여기 계셨군요. ...... 뭐예요, 그 모습은........"

　내가 발로만 나뭇가지에 매달려 이른바 '박쥐자세'를 하고 있자, 아샤가 아래쪽 나뭇가지로 왔다.
　나는 슬그머니 내려와서는,

 "끝났어요?"
 "네. ...... 저쪽 생활에 대해 이야기하는 것뿐인데, 다들 열심히 들어주셨어요. 딱히 특별한 얘기도 하지 않았지만 ......"
 "아샤의 삶이 어떤 삶이었을지 저도 궁금하네요. 그래서 다크엘프들이 더 기뻐하는 것 같네요."
 "신, 신경 쓰여요? 레이지 씨도?"
 "예."
 "그, 그런가요....... ...... 별거 아닌 이야기지만, 역시 모두들 하이엘프의 노래에 관심이 많은 것 같았어요."

　그것은 분명 '찬트'를 말하는 것이겠지.
　아샤가 노래를 불렀을 때 - 나는 비행선을 불시착시키는데 마력을 다 써버려서 정신을 잃은 상태에서 몽롱하게 듣고 있었지만, 마력을 실은 노래는 엄청난 힘을 발휘한다.

 "레이지 씨에 대한 이야기를 해주실 수 있나요?"
 "저 ......말인가요?"
 "네."

　밤은 길고, 나는 알을 찾는 방안을 생각해내지 못했다.
　아샤와 이야기를 나누기에는 좋은 밤일지도 모른다.
　우리는 나뭇가지에 앉아 이런저런 이야기를 나누었다. 나는 환생에 대한 이야기는 하지 않았지만, 크루반 성왕국에서 호위병으로 경험한 일들을 재미있게 이야기했다.
　밤하늘에는 별들이 쏟아질 듯이 반짝이고 있었고, 나뭇가지에 가려져도 조금도 밝기가 줄어들지 않았다.

 "아 ......"

　나는 그때 문득 먼 밤하늘에 푸른빛을 내며 날갯짓하는 모습을 발견했다.

 "무슨 일이세요, 레이지 씨?"

 "늦여름 새 ......"

　그 푸른 새는 두 마리가 나란히, 마치 손을 맞잡고 있는 것처럼 가까운 거리에서 날고 있다.
　다크엘프 마을의 꽤 가까운 곳까지 다가오자 선회하며 멀리 날아가 버렸다.
　밤에도 빛나는 푸른빛은 환상적이었고, 그 빛을 따라 내 눈꺼풀에 그 흔적이 남았다.

"...... 아름다운 새네요"

　감동한 듯 중얼거리는 아샤에게, 나는 초여름 새와 늦여름 새에 대한 이야기를 들려주었다.

"멋진 이야기예요. 한 사람과 평생을 함께 ...... 원해도 쉽게 이루어지지 않을 일이네요 ......."
"...... 비익연리(比翼連理)라는 말이 생각났습니다."
"그게 뭐예요?"