잘못 본 것인지, 밟는 순간 튀어 오른 쇠사슬의 일부를 움켜 잡고 다고를 채찍질하는 듯한 사람의 모습까지 보인다.
"퓨~이! 퓨~이!"
"휴이도 신났지!? 이얏호~! 휴휴~!"
흥분한 다고는 기분이 나쁘다는 듯이 혼자 날뛰다가, 이윽고 최고점에 도달한다.
"하하하하하하하하하!"
"ㅡㅡㅡㅡ!!!!"
쏟아져 나오는 과도한 힘, 힘, 힘. 폭주하는 다고에 휘말린다면 다른 용이라 해도 그냥 끝나지 않을 것이다.
하지만 그것은 오래가지 못했다.
기수의 체력을 도저히 따라잡을 수 없고, 이 이상 승부를 걸어도 영원히 계속될 것 같다는 판단이 들자 다고의 기세가 꺾이기 시작한다.
육체보다 정신적으로 지쳐서 날뛸 의욕이 꺾인다.
"하아~ 재미있었다. 그럼 다음으로 가자!"
"퓨이!"
"너도 난동을 부리는 건 좋지만, 적당히 해야 한다?"
"퓨이!"
"고마웠어~"
다고의 뒷다리가 들린 틈을 이용해 작은 그림자가 날아가 버린다.
숨이 가빠진 다고는 움직임을 늦추어, 전설의 적토마에서 늙은 당나귀처럼 얌전해졌다.
"화, 확보오오오오!!!!"
"확보오오오오오!!!!"
대세를 간파한 릴리아가 먼저 소리치자, 부단장 로엔이 반사적으로 목소리를 높였다.
이렇게 해서 가장 어렵다는 마괴룡 다고는 일찌감치 포획되었다.
.........
......
...
죠르마와 싸우는 하쿠토는, 용이라는 생물이 생태계의 상위권에 위치하는 이유에 공감하고 있었다.
"ㅡㅡㅡㅡ!"
"흡!"
이암룡 죠르마가 내뱉는 돌멩이 가루의 숨결.
손에 쥔 마력의 방패를 땅에 꽂아서, 무서운 속도로 연사되는 총알을 받아낸다.
아까부터 땅을 먹어치울 때마다 장전되어 발사되는 무한한 브레스다. 하나하나가 인체를 관통하는 흉기가 되어 몇 번이고 날아오고 있다.
"간다!"
다음 장전까지의 빈틈을 노린다.
달려드는 하쿠토의 손에는, 애용하는 하얀색 대검이 들려 있다.
"ㅡㅡㅡㅡ"
목을 튕겨서 이마에 있는 바위를 하쿠토에게 날렸다.
"우왓!?"
놀란 채로 구르며 받아내고, 검을 찔러 넣는다.
"ㅡㅡㅡㅡ긋!?"
물량의 벽에 부딪힌 하쿠토는, 괴력을 발휘해 발과 허리로 버티면서 마력을 흘려보냈다. 손에 모인 마력을 검신을 통해, 검 끝에서 다시 그 너머로.
"후웁ㅡㅡ!!"
칼날이 뻗어 나간다. 빠르게 뻗은 검신에 의해 큰 바위가 갈라지고, 그 끝에 있던 죠르마의 목을 관통한다.
고통 없이 땅까지 관통했다.
"ㅡㅡㅡㅡ!?"
"......! 아니! 벌써 나았다니, 무슨 재생력이 저래!"
극심한 고통에 울부짖었지만, 그 눈빛에는 짜증만이 가득했다. 용의 내구력과 재생력을 뛰어넘기 위해서는 더 큰 위력이 요구된다.
"스승님들이 이만큼 싸울 수 있게 해 주셨어. 더 많은 기여를 하지 않으면 체면이........"
지상에 착지한 후, 다시 한번 각오를 다지고 죠르마를 포박 혹은 토벌에 나서려던 그 순간이었다.
무서운 속도를 내는 무언가가 바로 상공을 통과했다.
"우오오!?"
"ㅡㅡㅡ!?"
죠르마도 눈이 휘둥그레지는 고속 비행물체.
지나간 뒤를 눈으로 따라가면, 그것이 바로 산반=퀸이라는 것을 알 수 있다.
"저, 저렇게 빨랐어?"
전략적으로 교활하게 유유히 날아다니던 아까와는 달리, 그저 속도만 추구하는 듯한 기묘함이 느껴진다.
아무도 모르는 변화가 일어나고 있었다. 시선을 받으며 가속하는 용의 등 위에는, 누군지 알 수 없는 인물이 있었다.
"에~, 이쪽은 마오베릭. 휴이, 적의 위치를 알려줘."
"퓨~...... 퓨이!"
"OK, 고마워. 전혀 모르겠어. 하지만 문제없어. 우리에게는 적이 없다는 뜻이니까."
아득히 높은 하늘 위에 있는 용의 위에 한 사람과 한 마리가 탑승한 후, 산반=퀸의 움직임이 확연히 달라졌다.
다고와 마찬가지로, 무례하게도 숭고한 용의 등에 올라탄 불청객을 떨쳐버리기 위해 고속 비행을 시작했다.