43부 410화 스탭롤 그 후에

 

"포크 피카타."



"예."



"졸업 축하합니다,"



"감사합니다."



　왕립학교 고등부, 졸업식. 3학년 A반 소속, 마마이트 제국에서 온 유학생 포크의 신분으로 참석한 나는 교장으로부터 졸업장을 수여받았다. 출석일수가 너무 부족해서 교장과의 인맥빨로 졸업을 하게 된 셈이지만, 그래도 졸업은 졸업이다.



"허허허. 그대들이 없어지면 조금은 쓸쓸할 것 같구먼."



"당신하고는 휘둘리고 휘둘리는 관계였으니까요 9년 동안 신세졌습니다."



　피클스 님, 로사 님, 반 군, 린도, 멜티 씨, 메아리 이스, 그리고 써니까지. 새끼돼지부 부원들 전원이 졸업하고 남은 것은 초등부인 엔세테뿐이다. 이대로 사실상 해체가 될지, 아니면 엔세테가 친구를 사귀어 새끼돼지부를 존속시킬지. 어느 쪽이든 이제 졸업하는 나와는 상관없는 일이다. 설령 용무가 있어서 온다고 해도 대학원 연구실에 오는 정도지, 학교 건물에 출입하는 일은 없을 것이다.



ㅡㅡ



"졸업 축하합니다!　건배!"



　건배!　"축배!" 파티장에 환호성이 터져 나온다. 수석으로 졸업하고 졸업식에서 졸업생 대표로 인사말을 한 피클님의 장황한 연설도 끝나고 졸업 파티가 시작된다. 그런데 졸업 파티라니. 악역 아가씨가 약혼을 파기당하는 자리라는 이미지밖에 없다. 설마 갑자기 시작되지는 않겠지. 끼어들면 안 되겠지?



"졸업 축하드립니다."



"고마워, 포크 군."



"당신에게는 정말, 정말로 많은 도움을 받았어요. 진심으로 감사해요."



"하하. 무슨 소리일까요. 저는 그저 일개 유학생일 뿐인데요."



"그랬었지. 그래도 고맙다는 말을 하고 싶었어."



　피클스 님과 로사 님은 졸업하면 결혼한다고 한다. 결혼식에는 부르지 말아 달라고 했지만, 골드 상회는 제3왕자파의 가장 유력하고 강력한 최대 스폰서이기 때문에 그 후계자인 내가 참석하지 않을 수 없겠지. 지금부터 벌써 우울하지만, 웃는 얼굴로 악수하며 속이고 넘어가기로 했다.



"여어!　졸업 축하해!"



"우리들, 졸업 후에는 모험가 학교에 들어가기로 했어"



"아, 결국 그렇게 되었구나. 굳이 들어갈 필요가 있어?"



"나는 그렇다 치더라도, 반은 아직 배워야 할 게 많은걸."



"그렇구나!　언젠가 어딘가에서 만나면 그때는 잘 부탁해!"



　반과 린도는 예정대로 모험가 학교에 진학할 것 같다. 최강의 사룡의 손녀를 데리고 입학하는 공작가에서 쫓겨나 평민이 된 흑발 청년이라니, 너는 정말 주인공 같구나.



"정말 여러모로 고마웠어!　네가 없었다면 지금쯤 우리는 어떻게 되었을지 모른다고!"



"이쪽이야말로 감사합니다. 당신에게서는 많은 것을 배웠거든요."



"그래?　조금이라도 은혜를 갚을 수 있었다면 다행이야. 앞으로도 잘 부탁해!"



　굳게 악수를 나눈다. 마지막까지 상쾌한 반 군과 린도는, 손을 맞잡고 춤의 대열에 합류했다.



"졸업 축하해!"



"졸업 축하해, 포크 군."



"축하드립니다. 하하, 그런 말을 들으니 귀가 따갑네요."



　멜티 씨와 메아리 이스는 각각 취업처를 찾았다고 한다. 멜티는 제3왕자파 귀족의 영향 아래인 부티크에서 패션의 길을, 메리는 가메츠 할아버지의 영향 아래인 교회의 고아원에서 고아들을 돌보는 선생님의 길을 각각 걷게 되었다고 한다.



"오늘은 마음껏 마시고, 노래하고, 춤추고, 먹고, 평생 기억에 남을 만큼 떠들썩하게 놀아보자!　청춘의 피날레, 성대하게 불꽃을 터뜨리는 거니까!"



"정말, 너는 너무 과음하면 안 된다?　절도는 지켜야지."



"알고 있다니깐~!　역시 공기가 얼어붙게 하지는 않으니까요!"



　좋은 절친이 된 두 사람은 앞으로도 계속 친하게 지낼 것 같다. 생각해 보면 참 묘한 인연이지만, 서로 인연이 스치면 친구도 되는 법이니까.



"오랜만이에요, 호크 님."



"응, 오랜만이야. 지금의 나는 포크지만........"



"그거 실례했습니다."



"요즘 어때?　잘 지내고 있니?"



"네, 덕분에요."



　오랜만에 만난 써니는 많이 예뻐진 모습이었다. 예전의 수수했던 그녀를 알고 있는 나로서는 놀라울 따름이다.



"설마 이런 날이 올 줄은 예전에는 상상도 못 했어요."



"그렇겠지. 나도 마찬가지야."



"여러 가지 감정도 있지만, 이제는 다 옛날이야기. 어때요?　마지막으로, 처음이자 마지막의 한 곡을 부탁할 수 있을까요?"



"하하. 사양할게."



"네, 당신은 그렇게 말씀하시겠지요. 정말, 마지막까지 당신은..."



　평안하세요 라는 말과 함께, 유부녀가 된 써니는 남편의 곁으로 떠났다. 그녀와 결혼하고 싶지 않아서 온갖 방법을 다 동원하고 있던 나에게, 다른 남자를 좋아하게 되었으니 약혼을 파기해 달라고 제안해 준 것이 가장 큰 파인플레이였다고 생각한다.



"졸업 축하해요, 호...... 포크 군"



"감사합니다. 민트 선생님."



　정장을 차려입은 민트 선생님에게도 인사를 잊지 않는다. 나에게 이 세상에서 처음으로 마법의 기초 지식과 마법을 다룰 때의 마음가짐을 가르쳐 준 은사님이다.



"선생님께 배운 것은 지금도 잊지 않고 있어요. 당신 같은 좋은 선생님을 만나게 되어 정말 다행이에요."



"어머. 그거 정말 다행이네요. 교사로서 보람 있네요."



"앞으로도 계속 좋은 선생님으로 있어주세요."



"네. 열심히 할게요."



　민트 선생님과 악수를 나누고 나서, 나는 열기가 가득한 행사장을 나와 테라스로 나갔다. 아직은 쌀쌀한 4월의 봄밤 바람이 달구어진 몸에 기분 좋게 불어와서, 혼자 술잔을 기울이며 여운에 잠긴다. 모두 다 어른이 되었다. 앞으로도 각자의 삶을 살아갈 것이다. 청춘의 나날은 끝나고 사회인으로서의 새로운 나날이 시작된다.



(고등학교 졸업식인가).



　생각해 보니 전생에 16살에 죽은 나에게, 고등학교 졸업식은 처음 맞이하는 행사다. 등굣길에 차에 치여 죽고 다시 태어나 여러 가지 일을 겪으며 지금에 이르렀다. 지금까지 많은 일이 있었던 것처럼 앞으로도 많은 일이 있을 것이다. 그렇게 나는 이 세상에서 앞으로도 계속 살아갈 것이다.



"즐거웠어?"



"응?"



　문득, 낯선 여학생이 내 옆으로 걸어왔다. 어디선가 본 기억이 있는 듯한 외모의 여학생은, 테라스 난간에 앉아 나를 내려다본다. 뭔데 친한 척하냐는 느낌은 이상하게도 들지 않았다.



"그래. 즐거웠을지도."



"그래. 그럼 다행이네. 앞으로도 열심히 해. 나도 다음 단계로 나아가기 위해 노력할 테니까."



　그녀는 상냥한 얼굴로 웃으며 테라스 난간에서 등뒤로 떨어졌다. 무슨 일인가 싶어 들여다봐도 아무도 없다. 마치 처음부터 아무도 없었던 것처럼. 나는 자연스레 솟구치는 눈물을 닦아냈다.



"...... 고마워."



　봄의 밤바람이 불어오자, 벚꽃 잎이 달밤에 대량으로 날아올랐다. 그렇게 바람이 잦아들자, 여신의 축복이라는 이름의 저주가 풀렸다. 그곳에 서 있는 것은 18살의 나이에 걸맞은 외모를 되찾고, 키만 제외하면 아버지를 닮은 거한 뚱보로 변한 나뿐이었다.



"자, 그럼. 인사도 끝났으니 집에 돌아갈까?"



　18살에 걸맞은 뚱보 청년으로 성장한 나를 보면 다들 놀라지 않을까. 하지만 그것도 기대가 된다. 자, 돌아가자. 내 소중한 사람들이 기다리는 우리 집으로. 앞으로도 계속 함께 살아갈 사랑하는 가족들 곁으로.

 

 

 

 

 

43부 새끼돼지의 청춘 편

 

끝