그런 시이나짱의 기대를 저버리는 것이 조금 마음이 아팠지만, 나는 고개를 푹 숙이고 고개를 가로저었습니다.
"미안해요, 시이나짱. 스승님께서 그렇게 불리는 건 알지만, 그 이상은 저도 ......."
"...... 그래 ......"
고양이귀와 꼬리가 축 늘어집니다.
우울해하는 그녀를 보며 이런 생각을 하는 것이 조금은 미안하지만 ...... 솔직히 조금은 흐뭇합니다.
아무래도 시이나짱은 수인으로서의 감정의 미묘함이 귀와 꼬리에 드러나는 경우가 많은 것 같습니다.
처음 만났을 때는 이렇게까지 노골적이지 않았던 것 같은데, 아마도 이 집에서 살면서 조금씩 ...... 그런 느낌이 드는 것 같네요.
시이나짱은 항상 감정이 빠져나간 것처럼 무표정하고, 새빨갛게 물든 눈동자도 조금 무서운 느낌이라서 ...... 저렇게 될 정도로 꽤나 힘든 경험을 했으리라는 것은 쉽게 상상할 수 있습니다.
그런 시나도 점차 정상적인 감정을 되찾아가고 있다고 생각하니 나도 내 일처럼 기쁩니다.
시이나짱과는 스승님의 마음을 얻기 위해 경쟁하는, 이른바 라이벌이지만 ...... 나를 가족이라고 불러주는 것처럼 시이나짱도 나에게는 가족이니까요.
"그렇네요 ...... 스승님께 직접 물어보시는 게 어떨까요? 스승님의 이명이니 스승님이라면 당연히 알고 계실 거예요!"
"............"
"...... 저기, 시이나짱?"
명안 ...... 이라기보다는 당연한 의견이네요.
내가 그 말을 꺼내자, 시이나짱은 왠지 모르게 대답하기 곤란한 듯 입을 꾹 다물고 있었습니다.
내가 그 반응을 이상해하자, 시이나짱은 가볍게 주위를 둘러본 후 살짝 목소리를 낮추며 말했습니다.
"...... 할로, 짱 ......은, 자기의, 이명, 은...... 별로, 좋아하지, 않는.... ...것, 같아서..."
"그래요?"
"......하지만......어쩌면.......다른, 이유도......있을지도 ...... 몰라서. 그래서....... 필리아짱, 한테 ......"
시이나짱은 말을 잘하는 편이 아닙니다. 아마도 지금까지 제대로 된 인간관계를 맺을 수 없는 열악한 환경에 있었기 때문일 것이겠죠.
어눌하고, 조금은 요점을 파악할 수 없는 대답이었지만 ...... 왠지 하고 싶은 뜻은 전달이 되었습니다.
요컨대, 스승님께 폐를 끼칠 수 있으니 스승님께는 비밀로 하고 싶은 것 같습니다.
그래서 스승님이 아니라 시이나가 아는 사람 중에 스승님 다음으로 알고 있을 가능성이 높은 나에게 물어보러 온 거죠.
동시에 아까 시이나 씨가 주변을 둘러보던 것도, 스승님이 근처에 계시지 않는지 확인하기 위해서였다는 것을 깨닫게 되었습니다.
예전 같으면 스승님이 곁에서 수행을 지켜봐 주시기도 했지만 ...... 요즘은 스승님이 바쁘신 경우가 많아서 가볍게 지시하는 정도만 받고 나 혼자서 마술 수행을 하는 경우가 많습니다.
오늘도 그런 날이라서, 지금 스승님은 근처에 계시지 않습니다.
"음~ ...... 글쎄요. 시이나짱, 오늘은 이후에 시간 있어요?"
"이, 이후에? ...... 오늘은 ......한가."
"그럼 같이 나가지 않을래요?"
"외출?"
시이나짱의 고양이 귀가 움찔, 하고 반응을 보입니다.
"네. 스승님의 이명의 수수께끼를 풀기 위해 둘이서 정보 수집을 하러 가는 거예요!"
"...... 정보, 수집!"
얼핏 무덤덤해 보이는 반응과는 달리, 실제로는 호기심에 가득 차서 꼬리를 치고 있습니다.
"근데, 수업은...... 괜찮아?"
"괜찮아요. 스승님은 오늘 아침에 가르쳐 주신 내용이 끝나면 자유시간으로 해도 된다고 하셨고, 그 부분은 이미 끝났으니까요."
스승님께 배우기 시작한 초기에는, 익숙하지 않으면 위험하다는 이유로 간단한 하급 마법만 가르쳐 주셨지만 최근에는 중급 이상의 마법도 가르쳐 주시고 있습니다.
다만 중급 이상, 특히 공격 마법의 연습에 있어서는 역시 위험성이 적지 않게 존재하기 때문에 스승님을 직접 봐주지 못할 때는 간단한 것들만 가르쳐 주십니다.
오늘 아침 스승님께서 가르쳐 주신 내용도 수련을 시작한 지 수십 분 만에 습득이 끝나서, 현재는 배운 내용을 반복 연습하는 중이었습니다.
정말 간단한 내용이라 하루라도 빨리 스승님께 다가가고 싶은 저로서는 조금 불만스러웠지만 ...... 저를 걱정해 주셨기 때문이라고 생각하니 조금은 기분이 좋아지네요.
"그러니 조금 일찍 끝내는 것 정도는 괜찮아요."
"...... 그래. 그럼, 외출...... 괜찮아?"
"물론이죠!"
생각해 보니 이렇게 자발적으로 외출하는 것은 처음인 것 같습니다.
애초에 외출 허락은 받았지만 ...... 스승님과 함께 쇼핑을 가는 것 외에는 마술 수련과 공부만 하고 있었거든요.
스승님은 제가 너무 무리하지 않도록 마술 수련을 하지 않는 날을 정해주시는 등 항상 신경을 써주시고 계세요.
그도 그럴 것이, 예전에 제가 다른 이유로 얼굴이 빨개진 것을 너무 무리해서 열이 난 것으로 스승님이 오해한 것이 원인이었지만요.......
...... 항상 걱정해 주시는 스승님을 위해 이렇게 정기적으로 나만의 시간을 만들어 보는 것도 어쩌면 중요한 일인지도 모르겠네요.