마력만 말도 안 되게 많은 그 여자라면, 한 방에 황궁을 파괴할 수 있는 마법을 쓸 수 있지 않을까?
하지만 결계가 쳐진 감옥에서는 나올 수 없다.
그리고 역시 결계가 쳐진 황궁을 마법으로 파괴할 수는 없을 것이다.
과대망상일 것이다.
황궁의 붕괴로 그 여자도 목숨을 잃었을 것이다.
하지만 근위병들도, 지금 나를 따르는 자들 외에는 중상을 입어 믿을 수 없다는 뜻인가.
서둘러 군과 헌병을 장악해야겠다.
"제도로 귀환한다."
"옙!"
◇
---------- 한 달 후.
"설마 가프 님이 '목장주'의 아들이셨다니요."
"의외인가?"
"놀랍네요."
가프 님이란, 전 간수였던 분이다.
하르트아미스 선제후가와 인연을 맺고자 하는 어느 귀족의 영식이 파견된 줄로만 알았었다.
"얼굴이 낯설어서 무슨 사연이 있는 사람일 거라고만 생각했어요."
"그래서 아무것도 묻지 않았군. 간수 시절에는 아무 말도 할 수 없었으니까."
제국 내이지만 가장 높은 수준의 자치권을 행사하는 지역, 그것이 '풍마계'다.
제국의 법에 얽매이지 않고 납세의 의무도 없으며, 범죄자 인도 조약조차 없는 치외법권이기도 하다.
다른 지역에서는 볼 수 없는 흉악한 마물을 억제하는, 강자들의 영역.
'풍마계'가 카이즈미리아 제국을 따르는 것은, 그러는 편이 식량 구매와 재료 판매에 더 편리하기 때문에 불과하다.
'목장주'란, 일부 흉악한 마물들을 자기 소유물처럼 여기는 풍마계의 수장에 대한 존칭이다.
"[풍마계]라는 것은 동화 속 이야기인 줄로만 알았어요."
"하하하, 다른 지역에서 그런 취급을 받는 건 잘 알고 있다. 하지만 아즈라엘 양한테서 그런 말을 듣고 싶지는 않은데."
"네?"
"한 방에 궁전을 먼지로 만들 정도의 마법 같은 건 본 적이 없거든."
"마력만은 크다고 듣는 편이라서요."
"일말의 망설임도, 봐주는 모습도 보지 못했으니까."
"저와 하르트아미스 선제후가의 자부심을 이해하지 못하는 자들이니까요."
"그래, 자부심은 무엇보다도 중요하지. 다시 한번 반했다."
'다시' 반했다?
가프 님의 미소는 정말 멋지시네요.
"강한 자를 존중하는 것, 그것이 『풍마계』의 법도다. 애초부터 아즈라엘 양의 마력의 강함은 『풍마계』에서도 잘 알려져 있었지."
"세상에나."
"아무래도 함정에 빠질 것 같아서, 시급히 내가 아즈라엘 아가씨를 지키기로 했다."
그렇구나, 『목장주』의 아들이니 황실에 줄을 대서 간수가 될 수도 있었겠네.
한편으로는 가프 님에게 엄중한 감시를 받고 있었다는 것도 납득이 간다.
"그래서 아즈라엘 양. 내 아내가 되어 주는 걸로 괜찮겠지?"
"물론이고 말고요."
원래부터 군대는 나에게 호감을 가지고 있었기 때문에, 아버님의 제국 입성은 군의 환영을 받았다.
자칫 저항이라도 했다면 제도의 시민들에게 큰 피해를 입힐 뻔했어.
제후들도 속속 지지를 표명하고 있다.
'목장주'가 편을 들었으니, 지켜보던 선제후들도 아버지가 황제가 되는 것을 인정할 것이다.
여기까지는 순조롭다.
"[풍마계]로 와 줄 수 있을까?"
"네, 함께할게요."
차기 황제는 오빠가 계승할 것이다.
나는 제국과 '풍마계'의 징검다리가 되는 것으로 족하다.
"무엇보다 가프 님은 멋지시니까요."
"기쁜 말을 해주는군."
말만 하는 바보 전하와는 다른, 성실한 남편.
진정한 실력을 가졌으며 야성미가 있는 사람.
반해버리겠다.
"뒷정리가 끝나면 바로 '목장주'님께 인사드리고 싶네요."
"뒷정리라. 아즈라엘 양의 전 약혼자 월터 왕자는 어떻게 할까?"
"그렇게 말씀하셔도, 누군가는 책임을 져야죠."
구 황실의 직계는 바보 전하밖에 남지 않았다.
숙청의 연쇄는 없다는 것을 표명하기 위함이었지만, 세상을 혼란에 빠뜨린 책임이 없는 구 황가의 방계의 책임은 묻지 않겠다는 것은 이미 밝힌 바 있다.
"피할 수 없는 책임이라는 것이 있으니까요"
"공개 처형인가?"
"아버지께서 판단하시겠지만, 그것이 타당하다고 생각해요."
"지금 사이에 만나 볼까?"
"어?"
바보 전하를요?
너무 잔인하지 않나요?
"그게, 나는 월터 황태자를 만난 적이 없어서."
"아, 그런 거였나요."
"하고 싶은 말도 있고."
"그럼 저도 갈게요."
"고맙다. 나는 낯가림이 심해서."
농담도 잘하시네요.
그렇게 바보 전하를 연금하고 있는 저택으로 향했다.